神，目光死死锁定了黑暗中的书房，直扑过来！

    眼看就要冲破最后的防线！

    就在这千钧一发之际！

    “砰！”

    一声格外沉闷、却更具威慑力的枪声，自书房窗口响起！

    那名冲在最前的悍勇刺客，胸口猛地炸开一团血花，前冲的势头戛然而止，他难以置信地低头看了一眼，随即颓然倒地。

    是林琛！他手中握着的，是一支经过他特别改进、枪管更短、便于室内使用的“迅雷铳”！在如此近的距离下，霰弹（他临时填充了小铁珠）发挥了恐怖的威力！

    这突如其来的一枪，瞬间震慑住了剩余的刺客。他们没料到目标人物本身竟然也有如此犀利的火器，而且如此冷静狠辣！

    就在他们愣神的瞬间，院外的护卫已经重新装填完毕，更多的燧发枪指向了他们。

    “放下兵器！”护卫队长的怒吼带着杀气。

    刺客们互相对视一眼，眼中闪过绝望和狠戾。其中一人猛地将一颗黑乎乎的药丸塞入口中，另外两人则狂吼着做最后的冲锋。

    “砰！砰！砰！”

    连续的枪声过后，院落重新恢复了寂静，只剩下淅沥的雨声和浓重的血腥味弥漫开来。

    战斗结束了。

    护卫们点燃火把，开始清理现场。三名刺客当场毙命，一人服毒自尽，无一活口。护卫方面也付出了三死五伤的代价。

    钱太监脸色惨白地跑进书房，看到林琛安然无恙，才长长舒了口气：“老天爷……吓死咱家了……部堂，您没事吧？”

    林琛放下还在冒着青烟的短铳，摇了摇头，走到院中。他看着地上那些刺客的尸体，他们身上除了兵器和一些飞蝗石、袖箭等暗器，没有任何能证明身份的东西。

    “搜仔细点，看看有没有特殊标记，或者……他们用的兵器，有没有线索。”林琛沉声道。

    很快，一名护卫在一名刺客的贴身衣物夹层里，发现了一小块质地特殊的丝绸碎片，上面用特殊的染料，绣着一个极其隐晦的、如同纠缠蛇形的图案。

    “这是……”钱太监凑过来一看，脸色骤变，“这是……是‘黑水帮’的标记！他们是盘踞在运河上的水匪，心狠手辣，专接各种脏活！难怪身手如此了得！”

    黑水帮？水匪？林琛眉头紧锁。严世蕃和冯保，竟然勾结到了江湖匪类？

    “部堂，还有这个。”另一名护卫从那名服毒自尽的刺客怀中，摸出了一枚小小的象牙令牌，令牌背面，刻着一个“裕”字！

    张裕！

    虽然早有预料，但真凭实据摆在眼前，林琛心中依旧涌起一股寒意。严世蕃远在京城遥控，而张裕，则是直接动手的执行者！这条线，总算是抓住了一点尾巴！

    “清理现场，厚葬阵亡的弟兄，抚恤加倍。”林琛的声音带着一丝疲惫，更多的是冰冷，“将这块令牌和丝绸碎片，连同今夜之事，一并写入奏报，六百里加急，直送京师，呈交陛下和黄公公！”

    他要用这场血腥的刺杀，和这枚指向明确的令牌，在皇帝心中，再烧上一把火！

    “另外，”林琛看向惊魂未定的钱太监和陈主事，眼神锐利如刀，“传我命令，明日卯时，点齐所有护卫，并持我钦差令牌，征调常州府衙役兵丁一百人！本官要亲自去苏州织造局，‘拜会’冯保！”

    既然对方已经图穷匕见，动了杀招，那他也没有必要再虚与委蛇了！

    他要直接打上门去！趁着对方刚刚失手、惊魂未定之际，打他一个措手不及！他要亲自去验证，那走私的赃物，是否就藏在织造局那高墙之内！

    知识的权杖，今夜已染上了敌人的鲜血。而明天，它将化作一柄开山裂石的重锤，狠狠砸向那藏污纳垢之所！

    雨，依旧在下，冲刷着地上的血迹，却冲不散这弥漫在江南上空的浓重杀机。黎明前的黑暗，格外漫长。

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