杀，他格外警惕。

    林琛看了看天色和地形，点了点头：“可。传令下去，加强戒备。”

    队伍缓缓前行，刚进入一处两山夹峙的路段，异变陡生！

    “咻！”

    一支鸣镝带着凄厉的尖啸，猛地从左侧山林中射出，直冲天际！

    “有埋伏！保护大人！”护卫队长脸色剧变，厉声大喝！

    “铿铿铿！”护卫们瞬间拔刀出鞘，燧发枪手迅速寻找掩体，将林琛的马车团团护在中央。

    然而，预想中的箭雨或冲杀并未出现。山林中一片死寂，只有那支鸣镝的尾音还在山谷间回荡，显得格外诡异。

    就在众人惊疑不定之际，右侧山林中，缓缓走出一人。

    此人作寻常行商打扮，戴着斗笠，看不清面容。他独自一人，手中并无兵器，只是对着林琛马车的方向，遥遥抱拳一礼，随即从怀中取出一物，轻轻放在路中央的一块大青石上，然后便转身，重新隐没于山林之中，消失得无影无踪。

    整个过程，不过几个呼吸之间。

    护卫们面面相觑，不敢大意。一名护卫小心上前，检查了那块青石，取回了那件物事——是一个没有任何标记的普通木盒。

    “大人……”护卫将木盒呈到马车窗前。

    林琛沉吟片刻，示意护卫打开。盒内没有机关，只有一封信，以及……一绺用红绳系着的、略显枯黄的青丝。

    林琛心中猛地一揪！他认得那青丝，是柳秀儿的！

    他强压住心中的悸动，拿起那封信。信纸上只有寥寥数字，笔迹却让他瞳孔骤然收缩——与当初在国子监收到的、警告他“慎防工部，漕运事”的纸条，如出一辙！

    “冯保伏法，张裕惊惧，狗急跳墙，恐对君之软肋再下毒手。江南之事，严党断尾，恐难深究。徐公在京，已有所谋，静待君归。此发为警，慎之，慎之！”

    信末，依旧没有署名。

    林琛捏着信纸和那绺青丝，指节因为用力而发白。一股冰冷的怒意，从心底深处直冲顶门！

    严世蕃！张裕！他们竟然还敢！还敢用秀儿来威胁他！

    信中的信息也极其关键：严党准备断尾求生，放弃张裕，以保全更大的势力。而徐阶，似乎已经在京城开始布局。

    他深吸一口气，将翻腾的怒火强行压下，眼神变得如同万载寒冰。

    他将信和青丝小心收好，对窗外沉声道：“无事，继续前进，入驻临清驿。”

    声音平静，听不出丝毫波澜。

    但护卫们都能感觉到，这位年轻的部堂大人身上，散发出一种比江南血夜时更加冰冷、更加决绝的气息。

    马车再次启动，碾过官道的尘土。

    林琛靠在车厢壁上，闭上眼睛。脑海中，江南的烟雨、冯保的绝望、刺客的刀光、柳秀儿的青丝、严世蕃狰狞的冷笑、徐阶深不可测的眼神……交织成一幅巨大的、波谲云诡的画卷。

    他知道，返回京城，等待他的将不是凯旋的鲜花与荣耀，而是一场更加凶险、更加残酷的朝堂决战。

    知识的权杖，已然饱饮了敌人的鲜血。而现在，它需要变得更加坚韧，更加锋利，去迎接那来自帝国权力核心的、最终的惊涛骇浪！

    他摸了摸怀中那冰冷的燧发短铳，嘴角，勾起一抹冰冷彻骨的弧度。

    来吧，京城。我回来了。

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