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    暮色四合，格物院的灯火次第亮起，将忙碌的人影投在窗纸上。连日的紧张与高压，让空气中都带上了一丝焦灼的味道。林琛揉了揉发胀的太阳穴，合上手中关于“燧发机构”密封问题的记录，对仍在埋头计算齿轮比的李志远道：“志远，时辰不早了，先回去歇息，明日再算。”

    李志远抬起头，眼下是浓重的青黑，却难掩兴奋：“部堂，就差一点！只要解决这漏气问题，击发成功率定能大增！”

    “欲速则不达。”林琛语气温和却坚定，“身体垮了，什么都谈不上。回去。”

    李志远这才恋恋不舍地放下工具。

    一旁的王启年也打了个哈欠，笑道：“部堂也早些休息，今日巡夜的护卫已经安排妥了，都是赵守正挑出来的可靠家丁。”

    林琛点点头。自老吴那事之后，格物院的防卫明显加强了。

    夜色渐深，喧嚣散去，只余下秋虫唧鸣。林琛并未立刻睡下，而是就着灯火，再次翻阅起那几份来自东南的密报，上面详细描述了倭寇所使用的火绳枪（铁炮）的形制与优劣。他的手指在“射速慢”、“惧风雨”等字眼上划过，脑中不断推演着燧发枪的改进方案。

    不知过了多久，一阵极轻微的、瓦片松动的“喀啦”声，从屋顶传来。

    不是野猫。

    林琛动作一顿，吹熄了手边的灯火，身影无声地滑入书案旁的阴影里，手已按上了藏在袖中的一支短柄手铳（早期实验品，仅能单发）。

    几乎在同时！

    “咻！咻！”几声厉响，数支弩箭穿透窗纸，钉在他刚才坐着的椅背上！箭簇幽蓝，显然淬了毒！

    “有刺客！”院中瞬间响起守夜家丁的厉喝与兵刃出鞘声！

    “嘭！”房门被猛地撞开，两道黑影如同鬼魅般扑入，手中钢刀带着寒风，直劈向书案后的阴影！

    “砰！”

    一声沉闷却震耳的巨响在黑暗中炸开！火光一闪而逝！

    冲在最前的刺客身形猛地一顿，胸口爆开一团血花，不敢置信地低头，旋即重重栽倒。

    另一名刺客被这突如其来的“雷火”惊得动作一滞。就这瞬息之间，林琛已弃了发射后需重新装填的手铳，抄起桌上一柄用来镇纸的包钢短尺，格开劈来的刀锋，尺剑相交，发出刺耳的摩擦声！

    “保护部堂！”王启年的声音带着惊怒从门外传来，脚步声杂乱。

    那刺客见事不可为，虚晃一刀，翻身便欲从窗口遁走。

    “留下吧！”一声暴喝，如同炸雷！周大锤那铁塔般的身影竟不知何时堵在了窗口，他手中没有兵刃，只抡起平日打铁用的一柄沉重铁钳，带着恶风横扫而出！

    “咔嚓！”骨裂声清晰可闻。刺客惨叫着被砸飞回来，撞在墙上，软软滑落。

    院中的打斗声也迅速平息，潜入的数名刺客或被格杀，或被擒拿。

    王启年提着滴血的剑冲进来，脸色煞白：“部堂！您没事吧？！”他看到地上那名胸口开洞的刺客和林琛手中犹冒青烟的短铳，瞳孔一缩。

    “无妨。”林琛放下短尺，气息微促，但眼神冷静得可怕。他走到那名被周大锤打断腿的刺客面前，蹲下身，扯下其蒙面黑巾，露出一张陌生的、因痛苦而扭曲的脸。

    “谁派你来的？”林琛的声音不高，却带着刺骨的寒意。

    刺客咬紧牙关，眼神怨毒。

    王启年上前一步，剑尖抵住其咽喉：“说！”

    “呸！”刺客啐出一口血沫。

    林琛站起身，对王启年淡淡道：“搜身，查所有能查的线索。然后，”他瞥了一眼那名刺客，“连同外面那些活口，一并秘密送往北镇抚司，交给陆炳陆大人。就说，有宵小夜袭工部重地，意图刺杀朝廷命官，毁我大明重器，请陆大人……详加审问。”

    王启年瞬间明了。交给锦衣卫，尤其是直接交给陆炳，此事便再也捂不住，必将直达天听！而且，陆炳与严党并非铁板一块……

    “是！部堂！”王启年肃然应命。

    ……

    次日清晨，西苑。

    嘉靖帝看着陆炳呈上的报告，以及那几支淬毒弩箭和从刺客身上搜出的、带有特殊标记的银票（虽无法直接指向严府，却来自严家暗中控制的钱庄），脸色阴沉得能滴出水来。

    “好，好得很。”皇帝的声音冰寒，“朕的工部侍郎，朕亲口嘉许的格物院，夜里就闯进了刺客？用的还是军中毒弩？”

    陆炳跪在下首，低头道：“臣已加派人手，暗