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    证据如同精心打磨的箭矢，通过隐秘的渠道，精准地送达了徐阶的案头。这位以沉稳着称的次辅，在灯下细细翻阅着那份关于皇陵修缮工程的核算报告与证词，枯瘦的手指在那些触目惊心的数字和指证上缓缓划过，良久，发出一声几不可闻的叹息，随即，眼中闪过一丝决然。

    数日后的大朝会，风平浪静的表象下暗潮汹涌。当常规政务奏报完毕，徐阶手持玉笏，稳步出班。他没有立刻发言，而是先向御座深深一躬，继而转向面色平静的严嵩，语气沉痛：

    “陛下，严阁老。老臣近日偶得一份文书，事关去年皇陵享殿修缮工程，其中记载，骇人听闻，老臣初时亦不敢相信，然几经核实，证据凿凿，不得不奏！”他声音不大，却字字千钧，如同巨石投入深潭，瞬间吸引了所有人的注意。

    严嵩眼皮微抬，浑浊的老眼看向徐阶，没有言语。他身后的严世蕃，独眼却骤然眯起，闪过一丝戾气。

    徐阶不再犹豫，将林琛提供的核心证据——那份由格物院核算、条理清晰的报告副本，以及几名石料供应商画押的证词摘要，朗声诵读。每一项虚报，每一笔贪墨，都与具体单据、证人指向关联，逻辑严密，无可辩驳。最后，他痛心疾首道：

    “陛下！皇陵工程，关乎宗庙社稷，竟有人敢如此上下其手，贪墨巨万，此非仅渎职贪腐，更是欺君罔上，蔑视祖宗！若不严惩，何以正纲纪，何以慰祖宗在天之灵？！”

    朝堂之上一片死寂。所有人的目光，或明或暗，都投向了工部班列中的虞衡司郎中吴仁义，以及他前方，脸色铁青的严世蕃。

    吴仁义早已面无人色，双腿筛糠般抖动，若非在朝堂之上，几乎要瘫软在地。

    “陛下！臣冤枉！”吴仁义噗通一声跪倒在地，声音凄厉，却显得空洞无力，“此……此乃构陷！定是有人嫉恨臣……臣……”他语无伦次，目光下意识地瞟向严世蕃。

    严世蕃深吸一口气，强压下心中的惊怒，出列辩驳：“陛下！徐阁老所言，仅凭一面之词及些许商贾证词，岂可轻信？工程浩大，些许损耗误差在所难免，岂能据此便断定贪墨？更何况，焉知不是有人收买刁民，伪造证据，意图污蔑朝廷命官？！”

    他独眼锐利地扫过徐阶，又若有若无地瞥向林琛，意有所指。

    徐阶早有准备，不慌不忙道：“严大人所言差矣。此核算之法，乃工部新立之‘格物算法’，条分缕析，数据皆有所本，岂是‘些许误差’可以搪塞？至于证人，皆已画押，其供述与账目漏洞严丝合缝！若严大人认为有假，何不请旨，由三法司会同工部，当堂对质，详加勘验？”

    “你！”严世蕃被噎得一时语塞。当堂对质？那只会让更多丑事暴露在光天化日之下！

    龙座之上，嘉靖帝面无表情地听着双方的争辩。他修道，追求长生，但对于皇陵、对于触及他皇权尊严的事情，却有着异乎寻常的敏感。贪墨工程款已是重罪，发生在皇陵工程上，更是不可饶恕！

    他没有看跪地喊冤的吴仁义，也没有看争辩的严世蕃，目光反而落在了始终沉默不语的林琛身上。

    “林卿。”皇帝的声音听不出喜怒。

    “臣在。”林琛出班躬身。

    “工部新立算法，是你所为？”

    “回陛下，是臣与格物院同僚，依据数理，总结归纳而成，旨在厘清账目，杜绝糊涂开支。”

    “这份核算报告，出自工部？”

    “是。臣接到线索后，责成相关人员，依据新法重新核算，所得结果，与徐阁老所奏，一般无二。”林琛语气平稳，既未落井下石，也未刻意撇清，只是陈述事实。

    嘉靖帝沉默了。他不在乎徐阶和林琛是否联手，他在乎的是结果，是有人触犯了他的逆鳞，而林琛提供的方法，精准地抓住了这只手。

    “吴仁义。”嘉靖帝的声音陡然转冷，如同数九寒冰。

    “臣……臣在……”吴仁义瘫在地上，几乎说不出话。

    “朕，给你最后一次机会。徐阶所奏，是真是假？”

    无尽的压力笼罩下来，吴仁义心理防线彻底崩溃，他知道再狡辩下去，只会死得更惨，涕泪横流地磕头：“臣……臣有罪！臣一时糊涂，受了小人蒙蔽……求陛下开恩！求陛下开恩啊！”

    他虽未直接攀咬严世蕃，但这认罪，已然坐实了贪墨之事！

    严世蕃闭上独眼，深吸一口气，知道大势已去。

    “好，好一个一时糊涂！”嘉靖帝怒极反笑，“皇陵工程都敢伸手，你的胆子不小！来人！”

    殿前侍卫应声而入。