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船队驶离宝应后,一路再无阻滞。林琛以钦差之威、军法之严,加上宝应卫所被瞬间震慑的消息不胫而走,使得沿途州县官吏皆不敢再行刁难,多是远远迎送,供给所需,唯恐惹恼了这位手持密旨、麾下尽是“煞神”的钦差尚书。
越往南,战争的气息便越是浓重。运河上,开始出现运送伤兵和辎重的官船,船上的士卒大多面带惶恐,甲胄兵器也显得破旧不堪。两岸时可见被焚毁的村落废墟,焦黑的断壁残垣无声地诉说着倭寇的暴行。空气中,似乎都隐隐弥漫着一丝若有若无的焦糊与血腥气味。
所有人的心都绷紧了。那五百火器营锐卒,脸上的轻松和好奇早已消失,取而代之的是一种沉静的杀意和临战的亢奋。他们反复检查着自己的燧发枪和弹药,擦拭了一遍又一遍,彼此间的交流也变得更加简洁、高效。
戚继光几乎住在了甲板上,时刻观察着两岸地形,与几位哨长、把总低声商议着各种可能出现的情况及应对战术。他甚至组织了几次小规模的、模拟靠岸遇袭的应急演练,要求士兵们在最短时间内完成列队、瞄准、梯次射击的准备。
格物院的李振、陈默、赵宇三人,工作重心也完全转向。他们不再仅仅测绘河道,而是开始综合所有能收集到的信息——难民流向、官方零散战报、甚至是从沿河渔民口中打听来的只言片语,试图在地图上拼凑出倭寇活动范围的更清晰图像。
“部堂,综合现有信息,倭寇主力围攻杭州府城似乎受挫,但其并未远离,而是分成了数股,在杭州外围的钱塘、仁和、海宁等县境内大肆劫掠,破坏乡村,试图困死杭州,或寻机再攻。”李振指着地图上标注出的几个红点,“其游骑活动异常频繁,尤其是通往嘉兴、湖州的要道上,我们的船队目标明显,需严防其水陆偷袭。”
陈默补充道:“我们观测了近几日风向,确如之前所料,有转为东北风的趋势,这对倭寇的海船活动不利,但对其在陆上的机动影响不大。”
林琛仔细看着地图,目光落在杭州城与周边区域。情况比他预想的还要复杂一些。倭寇并未像传统攻城战那样死磕坚城,而是采取了更狡猾也更残酷的“剥笋”战术,通过扫荡周边,削弱杭州的支撑体系,同时保持高度的机动性。
“我们的首要目标,是进入杭州城,稳定人心,协助守城。”林琛沉声道,“但入城之前,很可能要先打通一条路。倭寇不会坐视我们这支生力军安然入城。”
他看向戚继光:“元敬,你怎么看?”
戚继光目光锐利,指着地图上杭州北面的一处水道交汇点:“部堂,由此处登岸,距离杭州北门最近,地势也相对开阔,利于我军展开火力。但此地,也最有可能遇到倭寇的拦截部队。末将建议,船队不直接靠向杭州码头,而是在此提前靠岸,全军轻装疾进,直扑北门!打他一个措手不及!”
“若遇拦截呢?”林琛问。
“求之不得!”戚继光眼中战意熊熊,“正好用他们来祭旗,让杭州城头的守军和城外的倭寇都看看,我燧发枪营的厉害!”
林琛沉吟片刻,点了点头:“好!就依此策!王启年。”
“属下在。”
“你带几个人,乘快船先行,设法与杭州城内取得联系,告知我们的计划和抵达的大致时间,让他们在北门做好接应准备。同时,尽可能摸清北门至登岸点之间,倭寇兵力的具体分布。”
“是!”
王启年领命,立刻带着两名精干番子,换乘一条轻快小船,扯满风帆,如离弦之箭般超越船队,向南驶去。
安排已定,船队的气氛更加肃杀。每个人都明白,真正的战斗,很可能在几个时辰后就会爆发。
翌日午后,天空阴沉,铅灰色的云层低垂,仿佛压在每个人的心头。船队终于抵达了预定的登岸点——一处名为“北新关”的废弃税关码头附近。这里距离杭州北门约十五里,运河在此变得稍窄,两岸视野相对开阔。
码头上空空荡荡,只有几条破旧的小船系在岸边,随风晃动。远处,依稀可见杭州城巍峨的轮廓,以及更远处几缕疑似烽烟的黑灰色烟柱。
“准备登岸!”戚继光低喝一声。
命令迅速传下。士兵们最后一次检查装备,将必要的干粮和弹药随身带好,沉重的背包和部分非必要辎重则暂时留在船上。整个过程迅速而安静,只听到河水拍打船身和士兵们轻微的脚步声。
林琛也换上了一件轻便的皮甲,在几名亲卫的护卫下,随着第一批士兵踏上了摇摇晃晃的跳板。脚踩上江南湿润的土地,他深吸一口气,空气中那股若有若无的焦糊味似乎更清晰了。
就在这时,前往侦