着一丝若有若无的笑意，看着林琛：“林琛，陛下要见你。”

    终于来了！

    林琛整理了一下衣冠，深吸一口气，跟在黄锦身后，穿过层层宫禁，向着那座象征着至高权力的紫禁城深处走去。

    这是他第一次踏入皇宫。红墙黄瓦，殿宇巍峨，汉白玉的台阶雕刻着精美的蟠龙，守卫的禁军甲胄鲜明，眼神锐利，肃杀之气扑面而来。每一步，都仿佛踏在历史的脉搏上，让他不由得心生敬畏。

    黄锦没有带他去往举行大朝会的皇极殿（奉天殿），也没有去往日常理政的文华殿，而是引着他走向更深处，一处名为“玉熙宫”的宫殿。这里，是嘉靖皇帝晚年主要居住和修道之所。

    踏入宫门，一股浓郁的檀香混合着丹药的奇异气味扑面而来。殿内光线有些昏暗，帷幔重重，隐约可见正中的蒲团上，坐着一个身着道袍的瘦削身影。

    “陛下，林琛带到。”黄锦在距离数步之外停下，躬身禀报。

    林琛连忙依着礼数，跪伏在地：“学生林琛，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    他没有抬头，能感觉到一道审视的目光，如同实质般落在他的背上，冰冷、锐利，仿佛能穿透他的血肉，直窥灵魂。这就是大明天子，二十余年不上朝，却能牢牢掌控朝局，让无数臣子战战兢兢的嘉靖皇帝，朱厚熜。

    良久，上方才传来一个略显沙哑、却带着不容置疑威严的声音：“平身。”

    “谢陛下。”林琛起身，依旧垂首恭立。

    “抬起头来，让朕看看。”嘉靖帝的声音听不出喜怒。

    林琛依言抬头，飞快地瞥了一眼，又迅速垂下目光。只见蒲团上的老者，面容清癯，眼神却异常明亮锐利，虽穿着道袍，不似帝王，但那久居人上的气度，却比任何龙袍冕旒更具压迫感。

    “你便是那个算出日食有误的林琛？”嘉靖帝缓缓问道，“年纪轻轻，如何懂得这些？”

    “回陛下，”林琛早已打好腹稿，“学生祖上曾留有几本西域算学、天文杂书，学生自幼喜好，便自行研习。此次推算，亦是依据书中所述，结合历代天文记录，反复验算所得。学生深知此乃僭越，然……然不忍见天象误差，致使朝廷祭祀失时，百姓惶恐，故而冒死进言。”

    他将一切归功于“西域杂书”和自己的“研习”，绝口不提任何超越时代的理论。

    嘉靖帝静静地听着，手指在蒲团的边缘轻轻敲击着，没有说话。殿内只剩下檀香燃烧的细微噼啪声。

    压抑的沉默，几乎让人喘不过气。

    忽然，嘉靖帝话锋一转，问了一个看似不相干的问题：“朕听闻，你之前还献上过净水之法，于农事亦有所涉猎？”

    林琛心中一凛，知道皇帝是在全面评估他的价值。“是，学生愚钝，只是觉得格物穷理，或可于民生略有小补。”

    “格物穷理……”嘉靖帝重复了一遍这四个字，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，“那你格物格了这许久，可曾格出……长生之道？”

    林琛头皮瞬间发麻！这个问题，比问他日食推算凶险百倍！他若说有，那是欺君，迟早被拆穿，死无葬身之地！他若说没有，很可能立刻触怒这位一心追求长生的皇帝！

    电光火石之间，他深吸一口气，以头触地，声音清晰而沉稳：“陛下，学生愚见，格物所能及者，乃天地运行之规律，万物生灭之道理。人之寿夭，受之于天，或与禀赋、境遇、调摄相关。学生所能探究者，乃如何顺应此规律，强健体魄，祛病延年，譬如净水以防疾，改良农事以足食，此或可间接增益寿元。然……长生不死，超脱物外，已非‘格物’所能穷尽，恐涉玄虚之道，非学生所能妄测。”

    他巧妙地将“长生”拆解，承认“格物”可以“祛病延年”、“间接增益寿元”，这符合医学常识，也投合了皇帝对养生的需求，同时又明确划清界限，将虚无缥缈的“长生不死”推向“玄虚之道”，既显示了自己的“实学”本色，又避免了直接否定皇帝信仰而触怒龙颜。

    殿内再次陷入沉寂。

    嘉靖帝盯着伏在地上的林琛，目光闪烁不定。一旁的黄锦，手心里也捏了一把汗。

    许久，嘉靖帝才缓缓开口，声音听不出情绪：“倒是……实话。”

    他顿了顿，似乎失去了继续问话的兴趣，挥了挥手：“你且退下吧。黄锦。”

    “奴婢在。”

    “传朕口谕，国子监监生林琛，学兼中西，格物有得，于天象、民生皆有裨益。着……赐其可直接呈递奏章之权，遇有格物心得、利民之策，可直呈司礼监转奏。另，赏银百两，绢十匹。”

    “奴婢遵旨。”

    林琛心中狂喜，再次叩