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    晨曦微露，寒意刺骨。林琛手持新鲜出炉的吏部告身文书和工部官凭，再次站在了王恭厂那高大却略显斑驳的门墙前。一夜之间，他从需要通传才能入内的“钦差”，变成了这里名义上的最高长官——工部虞衡清吏司主事，暂代郎中职。

    守门的厂卫验看官凭时，眼神中的惊疑与敬畏几乎要满溢出来。昨日还是被锦衣卫围堵的监生，今日便成了顶头上司，这其中的风云变幻，足以让这些底层胥吏胆战心惊。

    踏入厂区，爆炸留下的废墟依旧触目惊心，焦黑的气味混合着清晨的露水，弥漫在空气中。得到消息的厂内各级官吏、匠头、管事们，早已战战兢兢地聚集在衙署前的空地上，黑压压一片。钱太监和周主事也站在前列，神色复杂。

    林琛没有进衙署，就站在台阶上，目光平静地扫过下面一张张或惶恐、或谄媚、或麻木、或隐藏着不服与敌意的面孔。他知道，这些人里，有吴郎中的余党，有其他势力安插的眼线，也有只想混口饭吃的普通匠役。要想在这里立足，完成皇帝交代的任务，第一步就是立威，第二步是清洗，第三步，才是做事。

    他没有多余的寒暄，直接拿出了那份盖着吏部大印和皇帝朱批的任命文书，朗声道：“本官林琛，奉旨署理工部虞衡清吏司事，兼管王恭厂一应造作。即日起，王恭厂内外，一切事务，皆需报本官裁决！”

    声音清越，在寂静的晨空中传开。

    下面一片寂静，落针可闻。

    “此前厂内积弊，陛下已洞悉！吴致用玩忽职守，贪墨军资，现已下狱论罪！”林琛语气陡然转厉，目光如刀锋般刮过众人，“凡此前与其有牵连者，三日内至本官处自陈，或可酌情从轻发落！若心存侥幸，待本官查实，严惩不贷！”

    人群中泛起一阵细微的骚动，不少人脸色发白，低下头去。

    “然，”林琛话锋一转，语气稍缓，“陛下圣明，念及多数匠役辛劳，或被蒙蔽，或迫于无奈，不予深究。自今日起，过往不咎，唯看今后！”

    打一棒子，给个甜枣。这是最基本的御下之道。

    “本官奉旨，需于两月内，试造新式火铳！”林琛抛出了最终目的，“此乃军国要务，关乎边关将士生死，社稷安危！凡尽心竭力者，本官不吝厚赏！凡懈怠拖延、甚至暗中作梗者……”他冷哼一声，没有说下去，但那冰冷的杀意，让所有人都打了个寒颤。

    “钱公公。”林琛看向一旁的钱太监。

    “林主事有何吩咐？”钱太监此刻姿态放得极低。

    “请你即刻带人，彻底盘查厂内所有库房，核实现存物料种类、数量、品质，登记造册！特别是精铁、熟铜、硝石、硫磺、木炭等造铳必备之物，一丝一毫也不得差错！”

    “是，咱家这就去办！”钱太监巴不得有点事做，连忙应下。

    “周主事。”

    “下官在！”

    “请你协助本官，即刻甄别厂内所有匠役。凡手艺精湛、品行端正之铁匠、铜匠、木匠、火药匠，单独列出名册。凡有劣迹、手艺不精或来历不明者，暂调他处，或酌情清退！”

    “下官明白！”周主事精神一振，这是要组建核心班底了。

    安排完这两件最紧要的事，林琛才迈步走入衙署。署内陈设依旧，但原属于吴郎中的位置已经空了出来。林琛没有立刻坐上那个位置，而是在署内转了一圈，看了看墙上挂着的陈旧厂区图，翻了翻桌上残留的一些无关紧要的文书。

    他知道，此刻不知有多少双眼睛在透过门窗的缝隙盯着他。他不能急，不能乱。

    很快，钱太监和周主事便送来了初步的结果。

    库存物料账实严重不符，尤其是上等的闽铁、苏钢，账面上所剩无几，实际库存更是少得可怜，且多有以次充好之嫌。而匠役名册更是问题重重，许多记录在册的“大匠”根本不见人影，或是老弱病残，真正能用的技术工匠，不足册载三分之一。

    “烂，烂到根子里了！”周主事气得脸色发青。

    林琛却似乎早有预料，脸上没有任何意外之色。他拿起那份甄别出的、仅有二十余人的“可用工匠”名册，仔细看了看。

    “周兄，钱公公，随我去匠作区看看。”林琛放下名册，说道。

    匠作区比库房更加杂乱。炉火大多熄灭，工具随意堆放，地上满是碎铁屑和炭灰，空气中弥漫着铁锈和汗水的混合气味。一些匠人无所事事地蹲在墙角，看到林琛等人过来，才慌忙站起身，眼神躲闪。

    林琛没有理会那些闲散之人，径直走向一个还在冒着微弱青烟的铁匠炉。炉前，一个头发花白、手臂