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    驿马抵达杭州那日，天空飘着今冬第一场细雪。雪粒稀疏，落在青石板路上便化了，只留下一片湿冷的痕迹，一如此刻许多人心头那抹化不开的阴翳。

    旨意是在巡抚衙门正堂宣读的，香案高设，杭州城内够品级的文武官员皆身着朝服，跪伏听宣。传旨的是一位面白无须、声音尖细的司礼监随堂太监，姓冯，脸上挂着宫里人特有的、让人看不出喜怒的淡笑。

    “……尔工部尚书林琛，奉旨平倭，督率有方，将士用命，终克赭山贼巢，斩获颇丰，靖安东南，功在社稷。朕心甚慰。着加授太子少保衔，赏银五百两，纻丝十表里，以旌其功。”

    开头是意料之中的褒奖与赏赐。太子少保虽为加衔虚职，却是极高荣誉，象征性地将林琛与东宫联系，以示恩宠。跪在下面的官员们心中稍定，看来陛下对林琛的功劳是认可的。

    然而，冯太监的声音继续平稳地流淌出来，接下来的内容，却让堂内气温骤降。

    “然，北疆蓟辽告急，虏骑窥边，烽燧频传。国家养兵，旨在御侮卫国，四方有事，皆当效命。着平倭有功之新编火器营，即刻抽调精干两千人，由参将戚继光统带，限一月内启程北上，听蓟辽总督王忬节制，以备边陲。其原驻防之地，由浙江都指挥使司酌选卫所兵补之。”

    抽调两千新军北上！这道命令，如同冰锥，刺入许多人心头。胡宗宪猛地抬头，又迅速低下，脸色发白。张经眉头紧锁。跪在武将列中的戚继光，身体几不可察地绷紧，指节捏得发白。林琛伏在地上的身影，却纹丝未动。

    冯太监恍若未觉，继续宣读：“浙直总督一职，关系东南大局，不可久悬。经廷推，着升浙江巡抚胡宗宪为右都御史，总督浙直等处军务兼理粮饷，巡抚浙江地方。原工部尚书、太子少保林琛，平倭功成，宜还朝述职，以备咨询。着其将东南一应军务、善后事宜，交割于新任总督胡宗宪，交割完毕，即行回京，不得延误。”

    升胡宗宪为浙直总督，而林琛……回京述职。

    尘埃落定。没有让严党的人上位，也没有让林琛继续执掌东南。皇帝选择了折中，或者说，平衡。用胡宗宪这个在平倭中与林琛合作、有一定能力、且似乎并非严党核心的“本地派”来接手，既能维持东南稳定，贯彻部分既定政策，又能将林琛这位“锋利的剑”收回鞘中，避免尾大不掉。同时，抽调最能打的新军北上，既解边关燃眉之急，又削弱了林琛在东南的直接军事倚仗。

    一石三鸟。帝王心术，深不可测。

    “钦此——”

    “臣等领旨，谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

    山呼声中，众人起身。胡宗宪神色复杂，有升迁的激动，更有接过烫手山芋的惶恐与沉重。他下意识地看向林琛。

    林琛面色平静，甚至带着一丝惯常的温和笑意，上前从冯太监手中接过明黄缎面的圣旨。“有劳冯公公远来宣旨。还请公公安歇，稍后本官设宴为公公洗尘。”

    冯太监笑眯眯地还礼：“林部堂客气了。咱家职责所在。部堂立此大功，陛下甚是挂念，咱家临行前，黄公公还特意叮嘱，请部堂早日回京，陛下有许多话要问呢。”

    “本官遵旨，定当尽快交割妥当，回京面圣。”林琛从容应答，看不出丝毫异样。

    宣旨仪式结束，官员们心思各异地散去。消息如同长了翅膀，瞬间传遍杭州。有人为胡宗宪升迁道贺，有人为新军北调担忧，更多的人，则在窃窃私语中，猜测着林琛这位“林青天”、“林少保”突然被召回京，究竟是高升的前兆，还是鸟尽弓藏的序曲？

    回到行辕，挥退左右，书房内只剩下林琛、戚继光、王启年三人，气氛才骤然凝重起来。

    “部堂！陛下这是……这是要卸磨杀驴吗？”戚继光再也按捺不住，虎目含愤，“新军是我等心血，更是东南屏障！此时北调，人生地不熟，补给、战术皆需重新适应，那王忬总督未必识得新军好处，万一将其拆散填塞边墙，或是用作寻常营兵，岂不前功尽弃？！”

    王启年也眉头紧锁：“抽调两千精锐，留下的骨架便散了。胡宗宪虽与部堂合作尚可，但他麾下皆是旧军，能否维持新军训练法度，能否继续支持格物院，都是未知之数。部堂一旦回京，严党必定群起攻之，东南这边若无人撑持，恐生变数。”

    林琛坐在书案后，手指轻轻敲击着光润的桌面，目光落在刚刚接过的圣旨上。太子的少保，听起来尊崇，实则无实权。回京述职，看似理所当然，实则远离了他刚刚经营出局面的东南。皇帝既用他，也防他，更要借他平衡朝局。

    “陛下的心思，我大概能猜到几分。”林琛缓缓开口，声音冷静，“功高震主，古来有之。何况我