“驾！”车夫得了林琛授意，猛甩马鞭，两匹健马吃痛，拖着马车朝前猛冲！十余名骑兵紧随马车两侧，用身体和盾牌护住马车两翼。其余骑兵则在王启年指挥下，转身面对后方逼来的蒙面人，张弓搭箭，东厂番子们也举起了弩机和短铳。

    “放箭！挡住他们！”王启年喝道。

    箭矢和弩箭向后方的蒙面人射去，顿时有几人中箭倒地。但那些蒙面人颇为悍勇，依旧嚎叫着冲来，鸟铳也砰砰响起，硝烟弥漫。

    前方，马车和骑兵已经冲到路障前。那几块大石和树干横亘路上，马车难以直接越过。

    “下马！搬开石头！”百户急令。

    几名骑兵刚跳下马，试图去搬动石头，两侧山坡上，第二轮打击到了！

    这次不再是分散的箭矢，而是集中了七八杆鸟铳，朝着搬石头的骑兵和马车车厢集火射击！显然，袭击者等的就是他们停下的这一刻！

    “砰！砰！砰！”

    铳声震耳，铅弹呼啸。一名搬石头的骑兵胸口中弹，闷哼倒地。马车厢壁也被击中数处，木屑纷飞！

    “掩护！”百户目眦欲裂，指挥剩余骑兵向山坡上可疑处还击。

    就在这时，谁也没注意到，在路旁深涧边缘的乱石堆后，一道黑影如同鬼魅般悄无声息地滑出，手中端着一杆明显比普通鸟铳更长、更精致的火铳，铳口稳稳地瞄准了正在车窗边观察外界的林琛！

    此人显然是个中高手，气息收敛，动作极快，选择的角度也极其刁钻，正处于护卫视线的死角！

    就在他手指即将扣下扳机的刹那！

    “嗤——！”

    一声轻微的、几乎被铳声和喊杀声掩盖的锐器破空声响起！

    一支短小精悍的钢弩箭，不知从何处射来，精准无比地贯穿了那黑影端铳的手腕！

    “啊！”黑影发出一声短促的惨呼，火铳脱手落地。

    紧接着，又是一支弩箭，射中了他的大腿！黑影踉跄倒地。

    这突如其来的变故让双方都愣了一下。林琛目光锐利，立刻看向弩箭射来的方向——那是深涧对面一处更高的、布满枯藤的岩壁！

    只见一道青灰色的身影，如同猿猴般从枯藤后荡出，轻巧地落在涧边一块突出的岩石上。那人身形瘦削，戴着斗笠，看不清面容，手中持着一把造型奇特的连环手弩。

    青灰人影出现后，没有丝毫停顿，手中连环弩机括连响，“嗤嗤嗤”又是数箭射出，目标并非路上的蒙面人，而是两侧山坡上那些手持鸟铳的袭击者！

    他的箭又快又准，几乎箭无虚发，山坡上接连响起几声闷哼和铳械坠地的声音，对方的火力压制顿时一滞！

    “好机会！快搬开路障！”百户虽不知来者是敌是友，但见此良机，立刻大吼。

    骑兵们精神大振，奋力搬开较小的石块，又将树干推向一旁，勉强清理出一条可供马车通过的缝隙。

    “走！”车夫猛催马匹，马车车轮碾过乱石，颠簸着冲过了路障！十余名骑兵紧随其后。

    王启年见前方已通，也不再与后方蒙面人纠缠，下令边射边退，与前方队伍汇合。

    那群蒙面人见目标马车已冲过路障，伏击计划被打乱，又见山坡上同伴被神秘弩手压制，为首者发出一声唿哨，竟毫不犹豫地带人向两侧山林中退去，行动干脆利落，转眼间便消失得无影无踪，只留下几具尸体和伤员。

    袭击来得突然，去得也迅速。

    队伍冲出野狐峪狭窄处，前方果然是一片相对开阔的河滩地。王启年立刻指挥队伍占据有利地形，布置警戒，救治伤员。清点下来，标营骑兵阵亡两人，伤五人，东厂好手轻伤一人，马匹损失三匹。袭击者留下了七具尸体和三个重伤无法逃脱的活口。

    “部堂，您没事吧？”王启年赶到马车旁，急切问道。

    林琛推开车门走了下来，除了衣袍上沾染了些尘土，神色如常。“我无恙。多亏了那位……”他目光投向深涧方向。

    那青灰色的身影，不知何时已从对面岩壁下来，正站在涧边，隔着数丈宽的溪流（冬日水浅），朝这边望来。他依旧戴着斗笠，看不清脸，只是微微点了点头，便转身，身影几个起落，没入后方山林，消失不见。

    “此人是谁？为何相助？”百户惊疑不定。

    王启年走到那被弩箭射倒的黑影刺客身旁。此人手腕、大腿中箭，已无法行动，脸上蒙面黑巾已被同伴撤走时扯落，露出一张平平无奇、但带着狠戾之气的面孔，约莫三十余岁。他紧闭着嘴，眼神凶狠地盯着王启年。

    “带下去，仔细审。”王启年冷声道，又检查了一下那杆