郑七摇摇头，脸色在月光下显得异常苍白。“不知道。但肯定不是天神，也不是魔鬼……是比那些更……更‘实在’的可怕东西。”他想起了离京前接受的短暂培训，想起了那些关于“天外”、“异石”、“星骸”的含糊提示。难道，这沙海深处埋藏的，就是类似的存在？而且，它似乎是……活的？或者至少，是能被“激活”的？

    “我们得尽快把消息送回去！”郑七咬牙道，“这地方太邪门了！刚才那动静，绝对不是小事！”

    然而，就在他们准备稍作休整、连夜赶回与大部队汇合地点时，负责警戒的另一名手下突然发出了急促的、模仿沙鼠的暗号声！

    有人靠近！

    郑七立刻示意众人噤声，伏低身体，手按在了腰间的刀柄上。

    月光下，只见远处的沙丘线上，出现了几个黑影。他们移动的方式极其诡异，并非在沙地上深一脚浅一脚地行走，而是仿佛……贴着沙面在滑行？速度不快，但异常平稳，无声无息。

    黑影逐渐靠近，轮廓变得清晰。那是三个身着宽大黑色斗篷、头脸都被兜帽遮盖得严严实实的人。他们的装束与沙漠环境格格不入，斗篷似乎是用某种极其光滑、不反光的黑色材质制成，在月光下几乎融于黑暗。更奇怪的是，他们脚下……似乎没有脚印？或者说，脚印浅得几乎看不见！

    郑七的心提到了嗓子眼。是敌是友？是人是鬼？还是……与那“魔鬼城”里的东西有关？

    三个黑袍人在距离郑七他们藏身的深沟约三十步外停了下来，呈品字形站立，面朝着刚才“魔鬼城”异动的方向，一动不动，仿佛三尊黑色的石雕。

    良久，中间那个黑袍人缓缓抬起一只手，手中似乎握着什么东西，对着异动方向。片刻后，他放下手，用某种极其古怪、音节铿锵、绝非中土任何方言的语言，低声说了几个词。声音嘶哑干涩，如同两块锈铁在摩擦。

    虽然听不懂，但郑七敏锐地捕捉到了其中两个反复出现的音节，似乎与东厂秘狱里那个西域来客在催眠状态下念叨的某些发音……有几分相似！

    右侧的黑袍人同样用那种古怪语言回应了几句，声音更加低沉。

    然后，中间的黑袍人忽然转过头，兜帽的阴影下，仿佛有两道冰冷的目光，直直地射向了郑七他们藏身的深沟方向！

    被发现了？！

    郑七浑身汗毛倒竖，握刀的手瞬间绷紧。其余三人也紧张到了极点，几乎要忍不住暴起。

    然而，那黑袍人只是“看”了深沟方向几息时间，并没有进一步的动作。随后，他转回头，对同伴说了最后一句话。

    三个黑袍人同时转身，如同来时一样，以那种贴着沙面滑行的诡异方式，迅速消失在另一侧的沙丘之后，仿佛从未出现过。

    直到确定对方远去，郑七等人才敢大口喘息，个个如同从水里捞出来一样。

    “他们……他们是什么人？”一个手下声音发颤，“是人是鬼？”

    “不知道。”郑七擦去额头的冷汗，眼神惊疑不定，“但肯定不是普通的沙漠旅人或者强盗。他们说的语言……还有他们出现的时间、地点……” 他猛地想起那个西域来客口中的“守门人”。

    难道，刚才那三个诡异的黑袍人，就是所谓的“守门人”？他们在监视“雅丹之眼”？刚才的异动，把他们引来了？而他们最后那一眼，是察觉到了自己这些不速之客的存在，却……没有采取行动？是因为不屑？还是因为……有别的限制或顾忌？

    信息量太大，危险也远超预期。郑七知道，必须立刻将这里发生的一切——诡异的能量异动、恐怖的低频嗡鸣、神秘的黑袍“守门人”——全部记录下来，以最快的速度，送回京师！

    这沙海深处的诡影，或许正是解开那笼罩在帝国上空、来自星空威胁的关键一环！

    东方天际，已露出一线鱼肚白。寒冷而充满未知的一天，即将开始。而郑七不知道的是，在他们惊魂未定地逃离“魔鬼城”时，远在数千里之外的京师，格物院的监测仪器上，记录到了与西域那低频嗡鸣几乎完全同步的、全球范围内数个监测点的微弱地磁扰动。而在南天极方向，那规律的脉冲信号，在短暂的“平台期”后，攀升的速度……似乎又加快了一丝。

    沙海的诡影与星空的低语，仿佛隔着遥远的距离，完成了一次无声的、令人不安的共鸣。

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