以为能写出那样文章的人，至少该是个中年学者，没想到竟是个面容清秀、眉眼间还带着几分阴柔之气的年轻人。

    而且...这年轻人看他的眼神，怎么有点不对劲？

    不是敬畏，不是恐惧，而是...热切？

    “学生吴庭，拜见李公公。”吴庭行礼的姿势极其标准——显然练过。

    李公公点点头：“免礼。咱家看了你的文章，有些疑问想请教。”

    “公公请讲。”

    “你说，器物有魂，修复之时，当先通其魂，再补其形。这‘魂’该如何通？”

    吴庭不慌不忙：“回公公，器物之魂，在于其经历。一件器物流传百年，经手无数人，承载无数事。修复者当考其来历，查其典故，知它从何处来，曾伴何人，历何事。如此，方知该如何修。”

    李公公眼中精光一闪：“那若是一件器物的来历已不可考呢？”

    “那就观其形，察其质，品其韵。”吴庭从怀中掏出那个小木盒，打开，里面是一叠手稿，“比如这尊玉观音...”

    他展开一幅草图——不知何时画的，正是太后娘娘那尊断臂观音的复原图。

    “学生虽未亲眼见过此物，但据徐大人描述，此观音为前朝御制，玉质温润，雕工圆融。其魂不在威严，而在慈悲。所以修复时，断臂处不能显接痕，要如自然生长；表情不能改，要保留那份悲悯...”

    李公公听得入神，连徐通判都暗暗点头。

    这小子，确实有两把刷子。

    一番问答下来，李公公对吴庭愈发满意。最后，他直接挑明来意：“吴庭，你可愿随咱家进宫？内务府正缺你这样的人才。”

    全场哗然。

    唐成和金灿灿在门外偷听，眼珠子都快瞪出来了——真能进宫？

    吴良却急了：“公公！舍弟年轻，不懂规矩，怕冲撞了宫里的贵人...”

    “无妨，”李公公摆摆手，“规矩可以学。咱家看中的是他的才学。”

    吴庭立刻跪下：“学生愿意！学生自幼便立志侍奉皇家，今日得公公赏识，实乃三生有幸！”

    那语气，那表情，仿佛等待这一刻已经等了八百年。

    李公公满意地点点头：“好。三日后，随咱家启程。”

    ---

    消息传开，清溪县炸了锅。

    百姓们议论纷纷：

    “听说吴家二爷要进宫当太监了！”

    “不是当太监，是去内务府当官！”

    “那不就是太监衙门吗？”

    “管他呢！反正咱们县要出个宫里人了！”

    县学的陈夫子气得胡子都翘起来了：“荒唐！荒唐！读书人竟去当阉宦！斯文扫地！斯文扫地啊！”

    但没人理他。毕竟，在老百姓眼里，能进宫里当差，那就是天大的荣耀。

    县衙后院更是热闹。

    吴庭开始疯狂收拾行李——主要是收拾他的胭脂盒。

    “这个要带...这个也要带...小翠小红小玉都要带...”他一边念叨，一边往箱子里装。

    唐成看不下去了：“吴兄，你带这么多胭脂盒进宫，不怕被人笑话？”

    “笑话？”吴庭头也不抬，“这些可都是我的‘研究样本’。内务府管着宫里所有器物的养护，胭脂水粉盒子也在其中。我带这些去，是为了工作。”

    金灿灿小声嘀咕：“信你才有鬼。”

    柳芸娘倒是很支持，特地给吴庭做了几身新衣服，还塞了个钱袋：“宫里不比家里，处处要打点。这些钱你拿着，该花就花。”

    吴庭感动得热泪盈眶：“谢谢大嫂！等我进了宫，一定想办法照顾家里！”

    只有吴良，忧心忡忡。

    晚上，他拉着吴庭在房里长谈。

    “二弟，你真的想好了？宫里那地方...吃人不吐骨头的。”

    “大哥放心，我自有分寸。”

    “可你这性子...”吴良欲言又止，“宫里规矩大，你那些...爱好，得收敛些。”

    吴庭笑了：“大哥，我进宫是为了出人头地，不是为了搞收藏。你放心，我知道轻重。”

    话虽如此，吴良还是不安。

    他这个堂弟，从小就不正常。现在要进那个最不正常的地方...

    真不知道是福是祸。

    ---

    临行前一晚，吴庭做了件让人大跌眼镜的事。