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    巡察使走后，清溪县衙陷入了死一般的寂静。工地上那场闹剧的余波仍在发酵——抢钱时踩伤了三个人，跑丢鞋的、挤坏衣服的、吓哭孩子的更是不计其数，这几日天天有百姓堵在县衙门口讨说法。

    吴良焦头烂额，一边安抚百姓，一边想法子填窟窿——光是医药费就赔出去二十两，账上那点钱彻底见底了。

    更糟的是，观音堂工地被勒令无限期停工。那半拉子建筑孤零零立在城西，成了清溪县最扎眼的疮疤。咸菜石地基在秋日阳光下泛着诡异的油光，风一吹，酸菜坛子瓦片叮当作响，像是在嘲笑所有人的荒唐。

    这日午后，吴良正对着空荡荡的账本发愁，师爷慌慌张张跑进来：“老爷！不好了！工地...工地那边出怪事了！”

    “又怎么了？”吴良现在听到“工地”俩字就头疼。

    “那、那些咸菜石...开花了！”

    吴良以为自己听错了：“什么？”

    “开花了！石头上长出东西来了！”师爷急得直跺脚，“百姓们都在传，说那是观音显灵，石上生莲！”

    吴良眼前一黑，扶着桌案才站稳：“快...快带我去看看！”

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    观音堂工地前，已经围了里三层外三层的人。

    吴良挤进去一看，也愣住了。

    那些用作地基的咸菜石，表面竟然真的长出了一簇簇灰白色的东西——不是莲花，倒像是...蘑菇？

    “让开让开！县老爷来了！”衙役们分开人群。

    吴良凑近细看，只见那些“石花”形状各异，有的像小伞，有的像珊瑚，有的干脆就是一坨坨灰白的斑点。他伸手想摸，被柳芸娘拦住：“小心有毒。”

    这时，一个白发苍苍的老者挤过来，是县里种了一辈子菜的老农陈老汉。他蹲下仔细看了看，又凑近闻了闻，突然一拍大腿：“这是霉！咸菜石上的霉！”

    “霉？”

    “对！”陈老汉指着那些“石花”，“咸菜压缸石，几十年不挪窝，石头缝里渗满了咸菜汁。今年秋天雨水多，咸菜汁发了霉，就长出这东西了！老头子我见过，这叫‘石霉’，不能吃，闻着都恶心！”

    果然，离得近了，能闻到一股酸腐的霉味，跟咸菜味混在一起，那叫一个酸爽。

    但百姓们不信。

    “胡说！这分明是石上生莲！”

    “观音显灵！这是吉兆！”

    “快拜！快拜啊！”

    已经有人跪下了。

    唐成不知何时被放了出来（估计是柳芸娘的主意），此刻正挤在人群里，眼珠子一转，计上心来。

    他悄悄溜到吴良身边，低声道：“吴兄，机会来了！”

    “什么机会？”

    “您想啊，”唐成压低声音，“之前开光大典搞砸了，巡察使要弹劾您。可如果现在观音堂工地真出了‘灵迹’，那就不一样了！这叫‘天意难违’！巡察使还能跟老天爷作对？”

    吴良皱眉：“可这是霉...”

    “霉怎么了？”唐成理直气壮，“霉长在咸菜石上，就叫‘石花’！石上开花，百年难遇！这就是灵迹！”

    “但陈老汉说了...”

    “一个老农懂什么！”唐成打断他，“百姓信就行！您看，现在大家不都信了吗？”

    确实，跪拜的人越来越多，还有人往那些“石花”前扔铜钱。

    唐成见状，立刻跳到一块大石头上，高声道：“诸位乡亲！此乃观音显灵，石上生莲！是菩萨给咱们的启示——观音堂停工，乃逆天而行！咱们得继续建啊！”

    百姓们纷纷响应：“继续建！继续建！”

    吴良看得目瞪口呆。

    唐成跳下来，凑到他耳边：“吴兄，趁热打铁！咱们就说是天意让继续建堂！这样巡察使那边也好交代——不是咱们违命，是天意如此！”

    吴良犹豫了。

    柳芸娘突然开口：“老爷，事到如今，不如顺水推舟。但有一条——绝不能再让唐成经手钱粮。”

    唐成一听急了：“嫂子，您这话说的...小弟这次一定...”

    “你一定还会搞砸，”柳芸娘淡淡瞥他一眼，“这次我来管账，金灿灿协理。你嘛...就负责监工，管好那些工匠就行。”

    “可...”

    “不同意就回牢里待着。”

    唐成蔫了：“同、同意...”<