码头货仓前，一片混乱。

    郑大人带着三十多个海关衙役，将三座货仓团团围住。金氏商行的管事和工人都被赶到空地上，蹲了一排。

    “郑大人，您这是何意？”管事金福强作镇定，“咱们商行一向守法经营…”

    “守法？”郑大人冷笑，扬了扬手中的信，“有人举报你们走私南洋香料，逃税两千两！给我搜！”

    衙役如狼似虎地冲进货仓。金福脸色煞白，转身对一个伙计耳语：“快！快去禀报公子！”

    伙计刚跑出几步，就被海关衙役拦下。

    “想报信？”郑大人眯着眼，“今天谁也别想走！”

    货仓里传来翻箱倒柜的声音。突然，一个衙役大喊：“找到了！”

    几口大木箱被拖出来，撬开一看——里面满满的都是丁香、胡椒，香气扑鼻。紧接着，更多箱子被发现，在空地上堆成小山。

    “三百箱，一箱不少。”师爷清点完，向郑大人禀报。

    郑大人走到金福面前：“金管事，还有什么话说？”

    金福腿一软，跪倒在地：“大人…大人饶命！这都是…都是底下人瞒着干的…”

    “瞒着？”郑大人蹲下身，拍拍他的脸，“账册上写得清清楚楚，每批货的进出时间、数量、逃税额。你说瞒着，谁信？”

    就在这时，一阵马蹄声由远及近。金灿灿骑马赶到，身后跟着几个家丁。他翻身下马，脸上还带着宿醉的潮红。

    “郑大人！”金灿灿大步走来，尽管心急如焚，脸上却堆起笑容，“这是怎么了？有什么误会，咱们好商量。”

    郑大人瞥了他一眼：“金公子，不是误会。人赃俱获，三百箱走私香料，逃税两千两。按律，货物充公，罚没十倍，商行查封，主事者入狱。”

    金灿灿的笑容僵在脸上。他看向那堆香料箱子，又看向跪在地上瑟瑟发抖的金福，心里瞬间明白了——有人出卖他。

    “郑大人，”金灿灿深吸一口气，凑近些，“借一步说话。”

    两人走到货仓背面。金灿灿从怀中掏出一张银票：“五千两。郑大人高抬贵手，这些货您拉走，罚金我认，但商行不能封，我也不能入狱。”

    郑大人看着那张银票，眼皮跳了跳。

    五千两，不是小数目。可若是按律法办，罚没两万两，他至少能分到五千。而且这案子办好了，说不定还能升迁…

    见郑大人犹豫，金灿灿咬牙：“再加三千两！郑大人，我舅舅是县丞，我师兄是知县，您真要撕破脸？”

    这话半是利诱，半是威胁。郑大人沉吟片刻，终于接过银票：“货我带走，罚金一万两，三天内交到海关。至于入狱…就说管事金福一人所为，已经逃逸。”

    金灿灿松了口气：“多谢大人。”

    “但是，”郑大人盯着他，“金公子，这种事可一不可再。若是再有下次…”

    “不会！绝对不会！”金灿灿连忙保证。

    交易达成。郑大人挥手让衙役撤走大部分香料——留下五十箱做样子。罚单开好：罚银一万两，限三日。

    金灿灿看着载满香料的马车离去，脸上的笑容瞬间消失，变得狰狞。

    “查！”他转身，对家丁低吼，“给我查清楚，是谁举报的！查出来，我要他生不如死！”

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    县衙里，吴良已经得到消息。

    贾文明急匆匆进来：“大人，海关罚了一万两，货被拉走大半，但金公子人没事，商行也没封。”

    吴良松了口气，又一紧：“一万两…金灿灿拿得出吗？”

    “听说当场给了郑大人五千两打点。”贾文明压低声音，“剩下的三天内要交齐。金公子现在到处筹钱，把城东的两间铺面都抵押了。”

    吴良沉默了。他知道那一万两里，有他的三千两干股分红——虽然还没到手，但在账上已经是他的钱了。

    “大人，”贾文明犹豫了一下，“有句话，下官不知当讲不当讲。”

    “讲。”

    “金公子这生意…风险太大了。您那三成干股，听着诱人，可要是真出事…”

    “我知道。”吴良打断他，疲惫地揉着眉心，“可县衙的窟窿，怎么补？靠朝廷那点俸禄？还是靠百姓加税？”

    贾文明不说话了。

    窗外又飘起小雪。吴良走到窗边，看着灰蒙蒙的天空。他想起自己刚中进士时，也曾立志做个清官，造福一方。可这清溪县太穷了，穷到他想修座桥都没钱，穷到衙役的饷银都发不出。