大气粗。

    中年人笑了笑：“骰子没意思，玩牌九吧。”

    吴阳犹豫——他不怎么会牌九。但看中年人那瘦弱的样子，不像高手。

    “玩就玩！”

    牌局开始。第一把，吴阳赢了五十两。第二把，又赢一百两。

    “看来今天真是老子的幸运日！”他哈哈大笑。

    第三把，中年人突然押了一千两。

    吴阳一咬牙：“跟！”

    开牌——中年人是一对天牌，通杀。

    “不可能！”吴阳瞪大眼，“你出老千！”

    “饭可以乱吃，话不能乱说。”中年人慢条斯理地收钱，“还玩吗？”

    “玩！当然玩！”吴阳把剩下的钱全押上。

    半个时辰后，他不仅输光了所有，还倒欠赌坊五百两。

    “这…这怎么可能…”他瘫在椅子上。

    老板拍拍手，四个打手进来。

    “吴爷，还钱吧。”老板笑眯眯地说。

    “我…我没钱了…”吴阳哭丧着脸。

    “没钱？”老板笑容消失，“那就按规矩办——欠一百两，断一根手指。你欠五百两，五根手指。”

    “不！不要！”吴阳想跑，被按住了。

    “等等！”他急中生智，“我…我可以卖身！我有个表兄是县太爷！”

    “县太爷？”老板笑了，“哪个县的？”

    “清溪县！吴良！”

    老板和中年人对视一眼，都笑了。

    “清溪县吴良？”中年人开口，“他自身都难保了，还管你？”

    “什么？”

    “你不知道？”老板摇头，“金氏商行破产，欠了五万两，担保人是清溪县衙。现在债主天天围衙，吴良那顶乌纱帽，怕是保不住了。”

    吴阳如遭雷击。

    打手们不再废话，按住他的手。

    “啊——！！！”

    惨叫声响彻赌坊。

    吴阳看着自己血淋淋的左手——大拇指、食指、中指，三根手指被齐根切断了。

    “剩下的二百两，用腿抵吧。”老板淡淡地说。

    又是一声惨叫。

    吴阳昏死过去。再醒来时，已经被扔在街上，左腿的伤更重了，彻底瘸了。怀里一分钱都没有，只有三根断指用破布包着。

    他挣扎着爬起来，拄着拐杖，一瘸一拐地走。街边的小孩看见他，扔石头：

    “瘸子！瘸子！”

    有妇人认出他：“这不是那个调戏灾民的色鬼吗？”

    “还真是！呸！活该！”

    一盆脏水泼过来，吴阳躲闪不及，被泼了个透心凉。

    他蜷缩在墙角，看着自己残缺的手，看着瘸了的腿，想起一个月前，自己还在金氏商行，虽然只是个伙计，但至少四肢健全…

    “唐成…唐世唐…”他眼中满是恨意，“我做鬼也不会放过你们…”

    ---

    州府衙门，后宅偏院。

    唐世唐穿着崭新的书吏袍子，正在抄写公文。他用了一千两银子打点，混进州府当了个九品书吏——虽然官小，但至少是个官身。

    “唐书吏，”一个丫鬟端着茶进来，“您的茶。”

    唐世唐抬头，眼睛一亮——这丫鬟十五六岁，长得眉清目秀，胸脯鼓鼓的。

    “你叫什么名字？”他和颜悦色地问。

    “奴婢叫春杏。”丫鬟低头。

    “春杏…好名字。”唐世唐站起来，走到她身边，“今年多大了？”

    “十六…”

    “十六啊…”唐世唐伸手，想摸她的脸，“正是好年纪…”

    春杏吓得后退一步：“大人…奴婢还要去给夫人送茶…”

    “急什么？”唐世唐拦住她，“陪我说说话。来，坐下。”

    他强行拉着春杏坐下，手已经不老实地往她腰上摸。

    “大人！不要！”春杏挣扎。

    “装什么装？”唐世唐笑，“你们这些丫鬟，不都盼着被主子看中吗？跟了我，以后吃香的喝辣的…”

    就在这时，门被踹开了。

    一个二十来岁的锦衣公子站在门口，脸色铁青。

    “姐、姐夫…”唐世唐吓得松开手。

    锦衣公子是知府的外甥，姓赵。春杏是他妹妹的贴身丫鬟。