过来，连忙躬身：“原来是柳尚书千金！失敬失敬！”

    其他债主也纷纷行礼，态度一百八十度大转弯。

    柳芸娘摆摆手：“家父已致仕多年，不必多礼。不过，五万八千两的债，我既然认了，就会还。”

    她取过纸笔，当场写下一封信，盖上自己的私印：“这封信，麻烦刘把头派人送到京城柳府。一个月内，一万两银子会送到清溪县。”

    “一万两…”王管事犹豫，“可欠的是五万八千两…”

    “这一万两是先还一部分。”柳芸娘看着他，“剩下的，我夫君每月还五百两，立字据，我作保。诸位若是不信我柳家的信誉，现在就可以去京城问问。”

    谁敢去问？

    刘把头连忙赔笑：“夫人说笑了！柳家的信誉，我们自然信！就按夫人说的办！”

    立字据，按手印。债主们拿着柳芸娘的信，恭恭敬敬退了出去。

    人走光了，大堂里只剩下夫妻二人。

    吴良看着妻子，嘴唇哆嗦：“芸娘…你…你父亲真是柳尚书？”

    “嗯。”柳芸娘收起刚才的气势，又变回那个温婉的妻子，“父亲不让我说，怕你仗着他的名头胡来。”

    “我…”吴良羞愧难当，“我确实胡来了…”

    “知道就好。”柳芸娘叹了口气，“这一万两，是我借父亲的，三分利。以后每月还五百两，连本带利，得还…我算算。”

    “不用算。”吴良握住她的手，“我还。做牛做马都还。”

    柳芸娘看着他，忽然笑了：“有这份心就行。不过夫君，咱们得约法三章。”

    “你说！”

    “一，从今往后，你不许再碰任何生意，不许拿任何干股。”

    “二，所有银钱往来，必须经我手。”

    “三…”她顿了顿，“这次的事，父亲很生气。你得写封请罪信，我派人送回去。”

    吴良连连点头：“都听你的！都听你的！”

    夫妻俩正说着，贾文明慌慌张张跑进来：“大人！夫人！不好了！唐成他们三个…跑了！”

    “跑了？”吴良一愣。

    “还有…”贾文明吞吞吐吐，“金公子他…他在衙门外，说要见您…”

    ---

    县衙外，角落里。

    金灿灿裹着一件破棉袄——是小桃红用自己赎身后的积蓄给他买的。他身边站着小桃红，两人手里提着个篮子，里面是几个热乎的包子。

    “公子，”小桃红小声说，“吴大人现在自身难保，咱们还是走吧…”

    “不走。”金灿灿盯着衙门，“我要亲眼看看，他怎么还债。”

    正说着，衙门开了。债主们鱼贯而出，一个个脸色古怪，但居然没有吵闹。

    金灿灿愣住了。他拉住一个认识的债主：“王管事，钱…要到了？”

    王管事看他一眼，神色复杂：“金公子…以后，好自为之吧。”

    说完匆匆走了。

    金灿灿更糊涂了。他鼓起勇气，走到衙门口，对守门衙役说：“麻烦通报一声，就说…金灿灿求见。”

    衙役认得他，犹豫了一下，还是进去通报了。

    片刻后，吴良亲自出来了。

    两人对视，都从对方眼中看到了窘迫——一个一夜白头，一个衣衫褴褛。

    “师兄…”金灿灿艰难开口。

    “师弟…”吴良也喉咙发干。

    沉默良久，金灿灿从篮子里拿出两个包子：“师兄…还没吃饭吧？”

    吴良看着那包子，眼圈红了。他接过包子，咬了一口，眼泪掉下来：“师弟…我对不起你…那三成干股…”

    “别说了。”金灿灿摇头，“是我自己贪心，怪不得别人。”

    小桃红在旁边看着，也抹眼泪。

    “这位是…”吴良看向小桃红。

    “她叫小桃红，以前是我的侍妾。”金灿灿苦笑，“我破产后，只有她还跟着我。”

    小桃红红着脸行礼：“见过吴大人。”

    吴良叹了口气，从怀里摸出二两碎银——这是他身上最后的钱了。

    “师弟，这钱你拿着。虽然少…”

    “我不要。”金灿灿推开，“师兄自己都难，还给我钱？我是来告别的。”

    “告别？”

    “嗯。”金灿灿看了看小桃红，“我们打算离开清溪县，去江南。她攒了十两银子，想开个小摊。我们…从头开始。