的一坨，塞进嘴里还舍不得嚼。

    “这日子…什么时候是个头啊…”吴阳靠着墙，看着自己少了三根手指的左手，唉声叹气。

    唐世唐舔着手指上的馍渣：“听说…吴良要升官了？”

    “升官？”唐成眼睛一亮，“升什么官？”

    “好像是…杭州通判。”唐世唐不确定地说，“我前天在城里要饭，听两个衙役说的。”

    三人沉默了。

    杭州通判，正六品。月俸三十两，还有各种灰色收入…一年下来，少说几千两。

    “咱们…”吴阳舔舔嘴唇，“要不要去杭州？找吴良？”

    “找他？”唐成冷笑，“他现在恨不得杀了咱们。”

    “那怎么办？在这儿饿死？”

    唐世唐忽然说：“我有个主意…”

    “什么主意？”

    “咱们…”他压低声音，“去杭州，但不找吴良。杭州富庶，讨饭都比这儿强。等攒点钱，做点小生意…”

    “就你这德行还做生意？”唐成嗤笑，“忘了你是怎么破产的？”

    “你！”唐世唐想动手，但看看唐成比自己壮实的身板，忍住了。

    三人正吵着，庙外忽然传来脚步声。

    一个穿着粗布衣裳的女子提着篮子走进来，看见三人，愣了一下。

    “小桃红？”唐成认出来人。

    小桃红也认出他们，脸色一变，转身要走。

    “等等！”吴阳瘸着腿拦住她，“金灿灿呢？”

    “关你们什么事？”小桃红冷着脸。

    “我们…”唐成挤出一个笑容，“我们就是想问问，金贤弟现在怎么样了…”

    “好着呢。”小桃红把篮子护在身后，“我们要去江南了，明天就走。你们别想再害他！”

    “去江南？”三人眼睛都亮了。

    “那个…”唐世唐搓着手，“能不能…带我们一起？路上也有个照应…”

    “做梦！”小桃红啐了一口，“公子就是被你们害的！还想跟着？没门！”

    她快步离开破庙。三人想追，但饿得没力气，只能眼睁睁看着她走远。

    “江南…”吴阳喃喃，“听说那边暖和，要饭都不用挨冻…”

    唐成看着庙外的阳光，忽然说：“走。”

    “去哪儿？”

    “杭州。”唐成咬牙，“走路去。到了那儿，天无绝人之路。”

    “可咱们没钱…”

    “要饭过去！”唐成站起来，“总比在这儿饿死强！”

    三人达成一致，简单收拾（其实也没什么可收拾的），互相搀扶着离开破庙。

    他们不知道，就在他们走后半个时辰，一队衙役来到破庙，手里拿着海捕文书——柳芸娘下令，捉拿这三个卷款潜逃的“家奴”。

    扑了个空。

    ---

    两日后，清溪县衙门口。

    吴良穿着崭新的六品通判官服，头戴乌纱，腰系银带，整个人焕然一新。柳芸娘也换了体面的衣裳，虽然布料普通，但气度不凡。

    全县百姓都来送行——倒不是多舍不得，主要是想看热闹。

    “吴大人这是因祸得福啊！”

    “听说他夫人是尚书千金！”

    “难怪能升官…”

    议论声中，吴良向送行的县丞、主簿等人拱手告别：“诸位，清溪县就拜托你们了。”

    “大人放心！”

    马车准备好了，三辆：一辆坐人，两辆装行李。柳芸娘从京城带来的老管家、两个丫鬟也跟着去杭州。

    正要上车，忽然有人喊：

    “师兄！”

    吴良回头，看见金灿灿和小桃红站在人群外。两人都穿着干净衣裳，背着包袱。

    “师弟？”吴良走过去，“你们还没走？”

    “明天走。”金灿灿从怀里掏出一个小布包，“这个…给师兄。”

    吴良打开，里面是一块玉佩——是他当年中举时，师父送的贺礼。后来他送给金灿灿，说“师弟经商，需要个信物”。

    “这…”

    “物归原主。”金灿灿笑笑，“我现在用不着了。师兄去杭州当通判，应酬多，戴着撑撑场面。”

    吴良眼圈红了：“师弟…”

    “别哭。”金灿灿拍拍他，“咱们师兄弟，虽然走了不同的路，但情分还在。以后…各自