”柳芸娘问。

    “确…确定！”唐世唐挺起胸脯，“我读书多，不会错！”

    后来李大哥路过，听到他在念，哭笑不得：“唐先生，那是‘灯火’，不是‘鬼火’！是说夜晚要注意其他船只的灯火，避免相撞！”

    唐世唐脸涨得通红。

    但他不气馁，又找了本《百家姓》来念——这个他熟，在私塾偷听过。

    “赵钱孙李，周吴郑王…”他摇头晃脑，“冯陈褚卫，蒋沈韩杨…”

    念到一半，卡住了：“朱秦尤许…何吕施张…孔曹严华…华后面是…是…”

    “金魏陶姜。”柳芸娘淡淡道。

    “对对对！金魏陶姜！”唐世唐继续，“戚谢邹喻，柏水窦章…云苏潘葛，奚范彭郎…”

    他又卡住了。

    这次连柳芸娘也接不上了——她虽然识字多，但《百家姓》背不全。

    船舱里陷入尴尬的沉默。

    “要不…”吴阳弱弱地说，“咱们还是听李大哥讲故事吧？”

    众人一致同意。

    从此，唐世唐失去了“念书解闷”的资格，改去帮金灿灿研究“船上专用干粮”。

    第四幕：吴阳的“守夜惊魂”

    吴阳和唐成轮流守夜。本来很简单的差事——就是在船头坐着，注意周围动静。

    但吴阳…总能弄出点状况。

    第一晚守夜，他坐在船头打盹，梦见春兰和夏荷给他捶腿，美得笑出了声。

    “嘿嘿…春兰姑娘…再重点…”

    “啪！”一瓢冷水泼在他脸上。

    吴阳惊醒，看见李大哥提着水瓢站在面前：“守夜睡觉？万一有贼船怎么办？”

    “我…我没睡…”吴阳狡辩，“我在…在闭目养神！”

    “养神？”李大哥冷笑，“那刚才谁在喊‘春兰姑娘’？”

    吴阳脸红了。

    第二晚，吴阳不敢睡了，瞪大眼睛盯着水面。看着看着，他忽然看见水里有个白影…

    “鬼啊！”他尖叫着跑进船舱，“有水鬼！有水鬼！”

    众人被吵醒，跑到船头一看——哪有什么水鬼，就是条大鱼翻了个白肚皮。

    “那是鱼！”唐成没好气。

    “可…可它白花花的…”吴阳心有余悸。

    “鱼肚子不白难道黑？”柳芸娘瞪他，“再大惊小怪，罚你去船底睡！”

    第三晚，吴阳学乖了，抱了床被子坐在船头，把自己裹得严严实实。半夜，他忽然感觉有人拍他肩膀…

    “谁？！”他跳起来，抄起船桨就要打。

    “是我！”唐成赶紧躲开，“该换班了！”

    吴阳这才松了口气：“唐兄…你走路怎么没声啊…”

    “我光脚走的！”唐成无奈，“你快去睡吧。”

    吴阳哆哆嗦嗦回舱，一晚上没睡好。

    从此，吴阳得了“守夜恐惧症”，一说到守夜就腿软。

    ---

    日子就这么一天天过去。

    船过苏州、常州、镇江…离京城越来越近。

    众人的关系也在微妙变化：吴良虽然还是怕柳芸娘，但偶尔敢开玩笑了；金灿灿和小桃红越发亲密；唐成四人虽然还是互相挖苦，但更像…兄弟了。

    直到第五天夜里，出了状况。

    那晚是唐成守夜。他坐在船头，忽然看见后方有一艘船，不紧不慢地跟着，已经跟了半个时辰了。

    起初他以为是同路的商船，但仔细观察发现——那船没有灯火，黑漆漆的，像幽灵一样。

    唐成心里一紧，赶紧去叫沈默。

    沈默到船尾看了半晌，脸色凝重：“是冲我们来的。”

    “什么人？”

    “不清楚。”沈默摇头，“但来者不善。你去叫醒所有人，做好应对准备。”

    唐成赶紧去叫人。

    众人被叫醒，睡眼惺忪地聚到船舱。

    “怎么了？”吴良揉着眼睛。

    “有船跟踪。”沈默简短道，“大概一里外，跟了半个时辰了。我让李大哥加速，他们也加速；我们减速，他们也减速。”

    众人紧张起来。

    “是郑通的人？”柳芸娘问。

    “不一定。”沈默道，“也可能是水匪，或者…别的什么人。”

    正说着，船身忽然一震！