气：“坐吧。”

    三人落座。柳尚书抿了口茶，缓缓道：“今日朝会的事，我听说了。吴良，你可知，你这顶乌纱帽，是怎么来的？”

    “是…是皇上恩典…”

    “恩典？”柳尚书摇头，“是侥幸。若非芸娘冒险带回账册，若非皇城司及时出手，若非郑通太过嚣张…你此刻，应该在诏狱里等死。”

    吴良汗如雨下。

    “但你运气好。”柳尚书放下茶盏，“皇上需要你这个‘典型’。所以，你活了，还升官了。不过…”

    他盯着吴良的眼睛：“记住，这种运气，只有一次。若再犯，神仙也救不了你。”

    “小婿明白…”

    “从今天起，你就住在柳府。户部那边，每日点卯即可，少说话，多做事。同僚宴请，能推则推；商人送礼，一概不收。记住了？”

    “记住了！”

    柳尚书点点头，又看向柳芸娘：“芸娘，你看着他。若他再起贪念…”

    “女儿知道。”柳芸娘淡淡道，“再有下次，女儿亲自送他去大理寺。”

    吴良打了个寒颤。

    ---

    当晚，柳府设宴，为吴良“庆功”。

    说是庆功，其实只有自家人：柳尚书、柳芸娘、吴良，还有…那四个刚销了奴籍的“前家仆”。

    是的，柳尚书兑现承诺，把唐成四人也请来了。

    宴席摆在花厅。五人再次聚首，身份却已不同——吴良是正五品郎中，他们四个是…平民。

    “诸位，”柳尚书举杯，“此次杭州之事，你们都有功劳。老夫敬你们一杯。”

    四人受宠若惊，连忙起身：“不敢不敢…”

    一杯酒下肚，气氛缓和了些。

    柳尚书看着四人：“销了奴籍，今后有何打算？”

    金灿灿第一个开口：“回尚书大人，小人…草民想重操旧业，在京城开个…清香厕坊。”

    柳尚书嘴角抽了抽：“茅厕生意？”

    “是。”金灿灿认真道，“茅厕虽贱，却是民生必需。草民在杭州积累了些经验，想…”

    “准了。”柳尚书摆手，“需要多少本钱，跟管家说。”

    金灿灿大喜：“多谢大人！”

    唐成接着道：“草民想做牙行掮客。这些年识得些三教九流，人脉尚可。”

    “也好。”柳尚书点头，“但记住，莫做伤天害理之事。”

    “是！”

    轮到吴阳，他搓着手：“草民…草民腿瘸，重活干不了。想去赌坊…当个看门的。”

    柳尚书皱眉：“赌坊？那是是非之地。”

    “草民保证洁身自好！”吴阳连忙说，“就是混口饭吃…”

    柳尚书叹了口气：“随你吧。但若沾染赌瘾，老夫第一个打断你的腿——另一条。”

    吴阳缩了缩脖子。

    最后是唐世唐：“草民…草民想读书，考功名。”

    众人一愣。

    “你？”吴阳嗤笑，“斗大的字不识一箩筐…”

    “我识字！”唐世唐涨红脸，“在清溪县抄过账本，在杭州还念过《百家姓》…”

    柳尚书沉吟片刻：“这样吧，你先去国子监当个抄书匠，一边抄书，一边认字。若真有天赋，老夫再帮你。”

    唐世唐激动得直磕头：“多谢大人！多谢大人！”

    安排妥当，柳尚书便离席了——他还有公务要处理。

    剩下五人，气氛顿时轻松起来。

    吴良给四人斟酒：“四位贤弟，这次多亏你们了。”

    “吴兄客气。”唐成举杯，“咱们是…患难之交。”

    五人碰杯，一饮而尽。

    酒过三巡，话就多了。

    吴阳凑到吴良身边，小声道：“吴兄…郎中月俸多少？”

    吴良伸出八根手指。

    “八十两？！”吴阳眼睛都直了，“乖乖…够我逛半年青楼了！”

    “出息！”唐成笑骂。

    唐世唐却若有所思：“吴兄，你现在是正五品了，往后…前途无量啊。”

    吴良苦笑：“什么前途无量，如履薄冰罢了。”

    他看向窗外，月光洒在庭院里，一片清冷。

    忽然想起在杭州的日子——虽然担惊受怕，但至少…自由。

    现在呢？住在岳父家，被夫人盯着，被同僚防着，