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    柳府西跨院。

    吴良已经抄《清心咒》抄到第三百遍了。他现在闭着眼睛都能默写出来：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄…”

    手腕肿得像馒头，眼睛布满血丝，但脑子里…全是硼砂。

    硼砂、硼砂、硼砂。

    他在《天工开物》的夹缝里，用米汤写了个小纸条，托送饭的小厮带出去给唐成。

    纸条上只有三个字：寻硼砂。

    当天下午，送饭的小厮又带回一张纸条，是唐成回的：难，价高。

    吴良不死心，又写：西域商？

    回：问金。

    于是第二天，吴良假装散步，溜达到了柳府后门——被家丁拦住了。

    “老爷，夫人有令，您不能出府。”

    “我就透透气…”吴良心虚。

    “透气可以在院子里。”

    吴良只好作罢。

    但他不死心。第三天，他翻墙了。

    虽然屁股上的伤还没好利索，虽然墙有三丈高…但他居然成功了！

    踩着假山，扒着墙头，哆哆嗦嗦翻过去，“噗通”摔在墙外，疼得龇牙咧嘴。

    一瘸一拐地走到城南，找到了金灿灿——他正在一家小饭馆当跑堂。

    “吴兄？”金灿灿看见他，吓了一跳，“你怎么出来了？”

    “硼砂。”吴良直截了当，“西域商人，有门路吗？”

    金灿灿犹豫了一下：“倒是认识一个…姓马的波斯商人，常年在西域和中原跑。但他…要价高。”

    “多高？”

    “一斤硼砂，五十两。”

    吴良心算：烧一窑琉璃，至少要五斤硼砂…二百五十两！

    他现在身无分文，上哪弄二百五十两？

    “能…能赊账吗？”

    金灿灿像看疯子一样看他：“吴兄，你醒醒吧。咱们现在什么处境？还烧琉璃？”

    “最后一次！”吴良抓着他的手，“只要烧出透明的琉璃，一件能卖五百两！五件就回本！金贤弟，帮帮我…”

    金灿灿看着吴良疯狂的眼神，心里发寒。

    他想起了窑厂的日子，想起了公堂上的板子，想起了柳芸娘冰冷的眼神…

    “吴兄，”他摇头，“这事…我真帮不了。我现在就想过安生日子。”

    吴良失望地走了。

    但他没回柳府——他去找吴阳。

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    城隍庙前，吴阳正趴在地上要饭。

    他的碗里只有三个铜板，还是早上一个老太太施舍的。

    “堂弟！”吴良蹲在他面前。

    吴阳抬头，看见吴良，愣了一下：“堂兄？你怎么…”

    “想发财吗？”吴良直截了当。

    吴阳眼睛一亮，但很快黯淡：“发什么财…我连饭都吃不饱。”

    “帮我办件事，给你十两银子。”

    “十两？！”吴阳坐起来，“什么事？”

    “找唐成，让他联系那个马商人，买五斤硼砂。钱…我先欠着，等琉璃烧出来…”

    “等等。”吴阳打断他，“堂兄，你现在哪来的钱烧琉璃？”

    “我…”吴良语塞。

    是啊，钱呢？

    但他脑子一转：“柳芸娘那儿…还有点首饰。当了，能凑个百八十两。”

    “你还敢当夫人的首饰？”吴阳瞪大眼，“不怕她打断你的腿？”

    “她不知道！”吴良压低声音，“你就说，帮不帮？”

    吴阳犹豫了。

    十两银子，够他活好几个月了。但…

    “堂兄啊，”他小心翼翼，“上次的事…咱们差点把命搭进去。这次…”

    “这次不一样！”吴良急切道，“加了硼砂，一定能烧出透明琉璃！到时候，一件五百两，十件五千两！咱们就翻身了！”

    吴阳心动了。

    五千两啊…够他逛一辈子胡姬馆了。

    “行！”他一咬牙，“我帮你！但…先给五两定金。”

    “我现在没有…”

    “那我不干。”

    吴良急了，从怀里掏出一块玉佩——是他藏在鞋底带出来的，最后一点值钱东西。