“路是咱们自己选的，怪不得谁。”

    沉默。

    秋风卷起落叶，在小巷里打转。

    像他们的命运，兜兜转转，又回到原点。

    “吴兄，”金灿灿忽然问，“你以后…有什么打算？”

    吴良看看脚上的铁链，苦笑：“我能有什么打算？禁足三年，抄书三年。三年后…谁知道。”

    “三年后，”柳芸娘的声音传来，“你若真悔改了，父亲会想办法，让你…重新做官。”

    众人回头，柳芸娘站在巷口，面无表情。

    “但前提是，”她看着吴良，“你真的，彻底，和这些人断了。”

    五人面面相觑。

    断了？

    断了这“兄弟情”？

    “夫人…”吴良艰难开口，“他们…毕竟…”

    “毕竟什么？”柳芸娘冷笑，“毕竟一起骗过人？毕竟一起坐过牢？毕竟一起…差点把命玩掉？”

    她走到吴良面前，蹲下，看着他：

    “夫君，你醒醒吧。他们不是你的兄弟，是你的灾星。每次你跟他们混在一起，准没好事。上次是琉璃，上上次是李富贵，再上上次…你自己数数，多少回了？”

    吴良低头。

    “我今天让他们来，”柳芸娘站起来，“就是让你看清楚——你们五个，就是五条烂泥里的泥鳅，互相纠缠，越缠越死。要想活，就得…分开。”

    她看向四人：“你们也是。各自讨生活去，别再来找吴良。他要是再跟你们混，下次进的，就不是大理寺，是刑部大牢。”

    四人沉默。

    “走吧。”柳芸娘挥挥手，“马车在巷口，送你们回去。以后…别来了。”

    唐成第一个站起来，对吴良拱拱手：“吴兄，保重。”

    吴阳哭着说：“堂兄…你要好好的…”

    金灿灿叹气，没说话。

    唐世唐推了推眼镜：“吴兄，《大宋茅厕考》出版时，我送你一本。”

    四人陆续走向巷口。

    吴良看着他们的背影，眼泪终于掉下来。

    他知道，这一别，可能就是…永别了。

    “等等。”他忽然喊。

    四人回头。

    吴良从怀里掏出那张五十两的银票——是上次卖配方，柳芸娘给他“保管”的零花钱，他换成了散钱。

    “这个，”银票一共五份，每份十两，“你们…分了吧。”

    四人愣住了。

    “吴兄…”

    “拿着。”吴良哽咽，“我…我能做的，就这些了。”

    唐成接过属于自己那份，深深看了吴良一眼，转身走了。

    吴阳、金灿灿、唐世唐也各自拿了，消失在巷口。

    巷子里，只剩下吴良和柳芸娘。

    “夫君，”柳芸娘看着他，“心疼了？”

    吴良摇头：“不是心疼…是…了了。”

    了了一桩心事。

    了了一段孽缘。

    “回去吧。”柳芸娘扶起他，“从今天起，好好抄书，好好思过。三年后…重新开始。”

    吴良点头，脚上的铁链“哗啦”作响。

    他最后看了一眼巷口——空荡荡的，只有落叶。

    那四个“兄弟”，像从来没出现过一样。

    消失了。

    就像他们的发财梦，他们的兄弟情，他们的…青春。

    都消失了。

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    马车里，四人沉默。

    唐成捏着那十两银票，忽然笑了：“十两…够我去茶馆说三个月书了。”

    吴阳也破涕为笑：“够我…包个胡姬…一个时辰？”

    金灿灿叹气：“够我…娶小桃红的聘礼，再攒攒。”

    唐世唐推眼镜：“够我…自费出版《茅厕考》了。”

    四人相视，都笑了。

    笑得…有点心酸。

    “咱们…”唐成忽然说，“以后…还见吗？”

    沉默。

    良久，金灿灿说：“见什么见。各过各的吧。”

    吴阳点头：“对，各过各的。”

    唐世唐：“我要专心写书了。”

    四人同时伸手：“保重。”

    手叠在一起，就像当年在清溪县破