老实实做官。父亲会运作你去清溪县，从县令做起，五年内不得升迁。而我…”

    她看着他，眼神里有种他从未见过的决绝：

    “我会跟你去清溪县，做你的县令夫人。但条件是——俸禄全交，每日抄《资治通鉴》，若再起贪念，无需父亲出手，我亲自写休书。”

    吴良愣住了。

    休书…女子休夫？

    “大宋律，女子不可休夫。”他喃喃。

    “大宋律还规定，官员不得经商。”柳芸娘冷笑，“你都破了几次律了？我柳芸娘，今日就破一次。你若再犯，我就告到开封府，说你‘不事正业，败家辱门’，拼着被天下人耻笑，也要休了你。”

    她站起来，居高临下看着他：

    “夫君，这是我给你的…最后一次机会。”

    “也是给我自己的。”

    吴良看着她，烛光下，她的脸一半明一半暗。

    他突然想起，成亲那晚，她也是这样看着他，笑着说：“夫君，以后咱们好好过日子。”

    那时候，她眼里有光。

    现在…光还在，只是冷了。

    像深秋的月光。

    “我…”吴良开口，声音嘶哑，“我选…第二条。”

    他慢慢站起来，脚上的铁链哗啦作响。

    然后，“扑通”一声，跪在柳芸娘面前。

    “我吴良，今日对柳家列祖列宗，对天地鬼神发誓：从此断绝经商之念，专心仕途。若有违誓，天打雷劈，不得好死。俸禄全交，每日抄书，若再起贪念…任凭夫人处置。”

    他一字一句，说得艰难，但清晰。

    柳芸娘看着他，看了很久。

    久到烛火都快熄了。

    终于，她伸手，扶起他。

    “记住你今天说的话。”

    她从怀中取出一把钥匙，蹲下身，打开了他脚上的铁链。

    “咔哒”一声。

    锁开了。

    铁链落在地上，发出沉闷的响声。

    吴良觉得脚踝一轻，有种不真实的空虚感。

    “明天，”柳芸娘站起来，“父亲会开始运作。一个月内，任命会下来。这一个月…你好好养伤，把抄书的习惯保持。”

    她转身要走。

    “夫人，”吴良叫住她，“你…为什么还愿意信我？”

    柳芸娘停在门口，没有回头。

    “因为，”她轻声说，“我父亲说过一句话：这世上，最不值钱的是誓言，最值钱的…也是誓言。”

    “就看说誓言的人，有没有把自己当人。”

    她走了。

    留下吴良，站在空荡荡的房间里。

    脚踝上，铁链的压痕还在，红得刺眼。

    他弯腰，捡起那条铁链。

    很沉。

    比想象中沉。

    他突然想起，在牢里的时候，唐成说过一个笑话：“吴兄，你知道为什么犯人要戴脚链吗？不是怕你跑，是怕你…忘了自己是个犯人。”

    他当时笑了。

    现在…笑不出来了。

    因为唐成没说错。

    铁链锁的是脚，但真正要锁的…是心。

    而现在，铁链打开了。

    心呢？

    锁住了吗？

    他不知道。

    ---

    当晚，柳芸娘回到自己房间，从妆匣最底层取出一封信。

    是柳尚书早前寄来的密信。

    信上只有一行字：

    “清溪县令赵德方，贪墨被查，畏罪自尽。此县已成烂摊子，吴良若去，是机遇，更是深渊。汝若决心相随，当有破釜沉舟之志。”

    她将信放在烛火上，看着它慢慢烧成灰烬。

    窗外，秋风呼啸。

    像某种预兆。

    她走到镜前，看着镜中的自己。

    二十七岁，眼角已经有了细纹。

    嫁给吴良七年，哭了三次，笑过…几次？

    记不清了。

    她伸手，摸了摸自己的脸。

    “柳芸娘，”她对自己说，“这是最后一次。”

    “最后一次…信他。”

    “也是最后一次…赌上自己。”