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    中间几天，赵子龙又召见了相关部门的负责人，和他们交代了后面一段时间的工作重点，又安排人做临行前的准备。

    三日后，一支由五艘战船组成的船队从莱州港启航。

    赵子龙亲自带队，同行的有肖静仪、柳如烟、刘七率领的三十名亲卫军精锐，以及两百名海军军士。

    为了不引人注目，选的都是商船，船队悬挂的是德盛商号的旗帜。

    航行途中，肖静仪向赵子龙详细介绍了江南的相关情况：如今江南表面上还算太平，但实际上各地卫所军备废弛，官员腐败。若是主公想要在茅山建立据点，或许可以从当地土绅入手。

    赵子龙若有所思：你在江南人脉较广，可知道茅山一带有什么可以利用的势力吗？

    肖静仪道：茅山脚下有个张庄，庄主张仕远是致仕的前南京兵部侍郎，在当地很有威望。不过此人极为贪财，或许可以从此处着手。另外，江宁织造太监李实权倾一方，与家父有些交情，或许可以借此打通一些关节。

    赵子龙点头记下，站在船头望着茫茫大海，心中已经开始盘算江南之行的每一步。

    船队经过数日航行，终于抵达长江口。

    为了不引人注目，赵子龙让船队在崇明岛附近隐蔽处停泊，自己则带着肖静仪、柳如烟、刘七和十名亲卫军化装成商队，乘小船沿江而上。

    一进入长江，赵子龙就被这个时代江南的繁华所震撼。

    江面上舟楫往来如织，两岸稻田连绵，村舍俨然。

    与北方的荒凉破败相比，这里简直就像是另一个世界。

    他们在镇江上岸，扮作来自山东的商人。

    肖静仪安排大家住进了一家与肖家有生意往来的客栈。

    主公，明日是镇江知府母亲的寿辰，许多官员、富商都会前往祝寿。这可是个观察江南官场、商场的好机会啊。

    肖静仪建议道。

    赵子龙点头同意，既然来了，多走走、多看看自然是好的。

    第二天，他们以商人的身份前往知府衙门贺寿。

    只见衙门前车水马龙，送礼的队伍已经排成了一条长龙。

    那些官员或者富商们个个衣着光鲜，乘坐的轿子更是装饰华丽，随从如云。

    没想到啊，只是一个知府的寿宴，竟然有如此大的排场。

    赵子龙很有感慨，低声对肖静仪说道。

    肖静仪点头，轻叹道：江南官场这么多年安逸惯了，沉迷于奢侈享乐。而且这些官员大多是通过捐纳得官，上任后自然要捞回本钱。

    宴会上，赵子龙注意到所有人谈话间多是风花雪月，或是互相吹捧，很少有人关心民生疾苦的。

    更让他吃惊的是，许多官员公然带着美妾或是艺妓赴宴，举止轻浮，全无体统可言。

    宴会结束后，赵子龙决定在江南多逛几日，深入了解一下当地的情况。

    然后，众人又先后到了江苏的常州、南京，浙江省的杭州、湖州等地。

    在杭州，赵子龙看到丝绸工坊里女工们从早忙到晚，工钱却极其微薄。

    在常州，他见到农民因为缴不起赋税，被迫卖儿卖女。

    ……

    没想到表面繁华，内里却是如此不堪。

    赵子龙在一家茶楼里，望着窗外看似繁华的街市，不禁感慨。

    肖静仪为他斟茶，轻声道：是啊，这些年来，朝廷打仗，对江南的赋税一年重过一年，许多自耕农都破产了。再加上天灾不断，百姓的日子其实还是很艰难的。

    这时，邻桌几个书生的谈话引起了赵子龙几人的注意。

    听说北边又闹流寇了，这次好像是在山东一带。

    北方的乱象还少吗？管他呢，反正只要咱们江南太平就好。

    太平？你不见米价都涨成什么样了？再这样下去，怕是早晚也要出乱子啰。

    ......

    赵子龙与肖静仪对视一眼，都看出了对方眼中的深意。

    在接下来的几天里，赵子龙又亲身走访了市井、乡村，与各色人等交谈。

    他发现江南的百姓，已经对朝廷普遍不满，但是因为还能勉强过活，因此也就没有了公然反抗的决心。

    而那些士绅富商，则多是明哲保身，只顾着自己一味的捞钱、享乐。

    肖静仪她们家老宅在苏州，赵子龙在她的邀请下，前往肖家府邸做客。