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    高昌城外，十里长亭。

    旌旗招展，人山人海！

    高昌郡王库尔班，率领文武百官、全城百姓，翘首以盼！

    当秦昊率领着得胜之师，押解着堆积如山的战利品，出现在地平线上时，整个高昌城沸腾了！

    “大将军凯旋——！”

    “万岁！万岁！万万岁！”

    欢呼声震天动地！

    百姓们箪食壶浆，夹道欢迎！

    库尔班更是激动得老泪纵横，亲自上前，为秦昊牵马坠蹬！

    “将军！您……您真是我高昌的再生父母！西域的救世主啊！”库尔班声音颤抖。

    秦昊翻身下马，扶起他，笑道：“岳父大人言重了！此乃将士用命，天佑大唐！快快请起！”

    一行人浩浩荡荡，返回高昌王宫——如今的安西都护府。

    大殿内，库尔班命人抬上数十口沉重的檀木大箱！

    箱子打开，顿时珠光宝气，耀人眼目！

    里面装满了金砖、银锭、珠宝、玉石、象牙、香料……琳琅满目，价值连城！

    “将军！”库尔班激动地禀报，“此次西征，共缴获各国国库珍藏，折合白银……一千三百万两有余！另有牛羊马匹、丝绸香料无数！”

    “一千三百万两？！”饶是秦昊早有心理准备，也被这个数字震了一下！

    这西域诸国，积攒了几百年的财富，果然肥得流油！

    他深吸一口气，压下激动，沉声道：“岳父，这笔财富，乃是我等立足西域、图谋未来的根本！不可滥用！”

    他走到箱子前，抓起一把金砖，又放下：“我意，从中取出三百万两，由我带回长安，献与陛下，充作国库，也为将士们请功！”

    库尔班连连点头：“应该的！应该的！”

    秦昊继续道：“剩余一千万两，留于高昌！其中五百万两，用于抚恤伤亡将士，犒赏三军，修缮城池，安抚百姓！另外五百万两……岳父，你要用它，尽快扩军！练兵！”

    库尔班一愣：“扩军？将军，西域已平，还要扩军？”

    秦昊眼中精光一闪，走到悬挂的巨大西域地图前，手指点向高昌以西那片广袤的空白区域：“岳父，你以为……西域之西，便是尽头了吗？”

    库尔班茫然道：“西边……皆是荒漠戈壁，千里无人烟，有何可图？”

    “哈哈哈！”秦昊大笑，“岳父只知其一，不知其二！越过这片荒漠，再往西万里之遥，还有一片富饶广阔的土地！那里，有一个疆域不逊于大唐的庞大帝国——阿拉伯帝国（大食）！其国富兵强，野心勃勃，迟早是我大唐心腹大患！”

    库尔班倒吸一口凉气：“竟有此事？！”

    秦昊肃然道：“所以，高昌……乃大唐西陲门户！必须拥有一支强大的军队，不仅要镇守西域，更要……向西开拓！将来，与那阿拉伯帝国，一争高下！”

    库尔班被秦昊的雄心壮志震撼，热血沸腾：“将军深谋远虑！老夫……明白了！定当竭尽全力，练出一支横扫西域的铁军！”

    秦昊满意点头，又沉吟片刻，道：“还有一事。如今西域三十六国名义上已归附，但各自为政，终究是隐患。我意……奏请陛下，将西域诸国合并，设立‘安西大都护府’，由岳父您……出任大都护，统辖全域！诸国国王，削去王号，改为州县官吏，纳入大唐官僚体系！”

    库尔班闻言，先是一惊，随即狂喜！

    安西大都护！统辖西域全域！这权力，可比现在的高昌郡王大得多！几乎是西域之王了！

    但他随即又有些犹豫：“将军，此举……是否太过激进？诸国国王，恐有不满……”

    秦昊冷笑：“顺者昌，逆者亡！谁若不服，薛仁贵的铁骑，正好活动活动筋骨！岳父，非常之时，当行非常之事！西域……必须彻底掌控在大唐手中！”

    库尔班深吸一口气，重重点头：“老夫明白了！一切听凭将军安排！”

    他心中暗道：女婿这是要让我当西域的“总督”啊！虽然权力被纳入大唐体系，但实际掌控力更强！而且……女婿说得对，反正我无子，将来这基业，还不是留给外孙（秦昊和阿依古丽的孩子）？肥水不流外人田！

    秦昊看着库尔班的表情，心中暗笑。

    他提出合并设州，表面上是加强控制，实则是在为将来彻底消化西域、设立真正的“自治区”做准备。

    只是现在时机未到，先用“大都护府”这个过渡形式，