‘张鹤年早被洋人的糖衣炮弹喂软了，跟他合作，等于把脖子伸给人家砍’。前儿商会开例会，两人差点在会上打起来，还是王掌柜扑过去拦的，被推得摔了个跟头。”

    炭盆里的火星渐渐弱下去，陈老往里面添了块煤，火光映着他的脸：“你以为码头帮敢那么嚣张？背后没张鹤年默许，他们敢收李铁山的保护费？可李铁山也不是吃素的，昨晚派人砸了码头帮的赌坊，还留了张字条——‘再敢碰老子的矿，下次炸的就是你们的船’。”

    天宇心里一震。难怪今早见码头帮的人个个鼻青脸肿，原来是吃了亏。

    “那我们……”

    “你？”陈老打断他，把那本牛皮本子推过来，“你既没张鹤年的船，也没李铁山的矿，正好。”他指着最后一页空白处，“他们斗他们的，你把药材运好，把弟兄们的伤治好——谁也不得罪，谁也别信死。等他们斗出个结果，或者斗累了，自然会看清谁是真心做事的。”

    天宇合上本子，指尖压在那片空白上，突然想起今早去药铺，见张老板的账房在偷偷抓治“心病”的药，李铁山的矿工在买治刀伤的药膏，王掌柜的伙计来买活血化瘀的药酒——原来这药铺，早就是他们无声的战场。

    “对了。”陈老像是想起什么，从抽屉里拿出张纸条，“李铁山的矿场缺个懂账目又能跟洋人打交道的，你去看看。不用站队，就说‘陈老让来看看账’，他们不敢为难你。”

    天宇接过纸条，上面写着矿场的地址，墨迹还新鲜。他知道，这是老人给自己指的路——既不得罪激进派，又能摸清他们的底细，更重要的是，李铁山的矿场离码头近，正好能盯着张鹤年的船运线。

    走出陈府时，暮色已经漫过了青石板路。天宇回头望了眼书房的窗，灯还亮着，陈老大概又在拨弄他的算盘了。那些清脆的“噼啪”声里，藏着的哪是账目，分明是这商会里盘根错节的关系，是稳健派的“忍”，激进派的“拼”，还有骑墙派的“难”。

    阿武在街角等他，见他手里的牛皮本子，眼睛一亮：“东家，这是……”

    “往后有的忙了。”天宇把本子揣进怀里，摸了摸那枚“信”字玉佩，“先去李铁山的矿场看看——记住，少说话，多记着。”

    夜风里，远处传来李铁山矿场的汽笛声，又听见张鹤年的船在码头鸣笛，两声响，一粗一沉，像在互相较劲。天宇笑了笑，迈开步子——这商会的水，比他想的深，但水越深，才越能摸到鱼。

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