却暴起了青筋。

    三、前线布阵

    午时刚过，队伍终于抵达黑水河下游的冲积平原。这里是大片的芦苇荡，左侧靠着山，右侧临着河，正是赵虎战前划定的主战场。

    “盾手列阵！”李奎的吼声在芦苇荡里回荡。一千两百名盾手迅速铺开，铁盾连成一片两里长的盾墙，盾与盾之间严丝合缝，连箭都射不进去。

    “矛手准备！”矛手们半蹲在盾手身后，长矛从盾墙的缝隙里探出去，密密麻麻的矛尖像一片金属森林。

    “弓手就位！”林清带着骑兵队和残余的弓手爬上右侧的山坡，那里视野开阔，正好能覆盖整个战场。她指挥弓手们搭箭上弦，火箭的箭头在阳光下泛着油光。

    后勤营的士兵们在盾墙后方搭起临时医帐，伙夫们支起大锅煮着姜汤，蒸腾的热气混着血腥味飘在风里。医官们已经摆开了金疮药、止血粉和针线，有经验的老兵正在教新兵怎么快速包扎伤口——用撕下的衣襟裹住伤处，再用腰带勒紧，简单粗暴却管用。

    李奎站在盾墙中央的高台上，用望远镜观察着对岸。红毛夷的营地就在河对岸的滩涂上，密密麻麻的帐篷像蘑菇一样冒出来，几门黑沉沉的火炮正对着这边，炮口闪着冷光。他们的士兵穿着红色的军装，排着整齐的队列，手里的火枪闪着金属的光泽。

    “看来是等不及要开打了。”李奎放下望远镜，对身边的传令兵说，“告诉赵将军，我们准备好了。”

    传令兵领命，骑着快马冲向后方的指挥帐。很快，赵虎的令旗传了过来：“午时三刻，吹冲锋号！”

    四、战前死寂

    离午时三刻还有一刻钟，战场上静得可怕。芦苇荡里的风停了，只有河水哗哗地流着，衬得红毛夷那边的军鼓声响格外清晰。

    新兵趴在盾墙后面，心脏跳得像要炸开。他看到身边的老兵在闭目养神，嘴角却紧抿着；看到李奎站在高台上，一手按着刀柄，一手望着对岸，背影挺拔得像棵老槐树；看到林清在山坡上调整弓的角度，阳光照在她的铠甲上，反射出刺眼的光。

    突然，对岸传来一阵骚动。红毛夷的队列分开，一个穿着金色铠甲的军官骑马走了出来，举着望远镜往这边看。

    “那是他们的统领。”老兵睁开眼，吐了口唾沫，“听说叫什么‘铁头’，上次在三号据点放火炮的就是他。”

    新兵握紧了手里的长矛，指节发白。他想起昨夜那个塞给他鸡蛋的老太太，想起王二柱的名字被划圈的花名册，想起老兵说的“贴上去砍他们的炮手”。

    午时三刻的鼓声从指挥帐那边传来，沉闷而有力，一下，两下，三下……

    李奎拔出长刀，刀尖直指对岸：“弟兄们！让红毛夷看看，咱们华夏卫的骨头是硬的！”

    “杀！杀！杀！”盾墙后的士兵们齐声怒吼，声浪掀得芦苇荡的叶子哗哗作响。

    林清在山坡上举起令旗，弓手们纷纷点燃火箭：“听我号令！放！”

    与此同时，对岸的火炮响了。

    “轰——轰——轰——”

    炮弹呼啸着飞来，砸在盾墙前的泥地里，炸开一个个大坑，泥土和芦苇被炸得漫天飞。有几发炮弹砸在盾墙上，发出震耳欲聋的巨响，盾手们被震得虎口发麻，却死死咬着牙没后退一步。

    “冲锋号！吹！”李奎的吼声盖过了炮声。

    尖锐的号角声刺破硝烟，盾墙开始缓缓移动。一千两百面铁盾在地上摩擦，发出刺耳的“咯吱”声，像一头苏醒的巨兽，朝着河岸推进。

    “火箭准备！”林清的声音在山坡上回荡。

    弓手们拉满弓弦，火箭的火尾在风中摇曳。

    “放！”

    数百支火箭腾空而起，像一群火鸟掠过河面，朝着对岸的火炮阵地飞去。

    黑水河的水被炮弹炸得掀起巨浪，红毛夷的火枪开始齐射，铅弹打在盾墙上，发出“叮叮当当”的脆响。

    但华夏卫的盾墙没有停，一步，两步，三步……离河岸越来越近，离那些黑沉沉的火炮越来越近。

    新兵跟在盾墙后，听着身边老兵的怒吼，感受着脚下土地的震动，突然不怕了。他举起长矛，跟着队伍往前冲，心里只有一个念头——

    把这些红毛夷赶出去，把他们的火炮砸成废铁，让黑水河的水，永远清澈。

    冲锋号在芦苇荡里回荡，带着必死的决绝，也带着必胜的悍勇。华夏卫的集结，不是为了挑起战争，而是为了守护——守护脚下的土地，守护身后的人，守护那些塞鸡蛋的手，那些未写完的花名册，那些还没来得及说出口的牵挂。

    这一仗，他们必须赢。

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