”
三、松动的壁垒与初现的曙光
谈判从清晨持续到日暮,铜制烛台被点燃时,文件上已有大半条款被打上了“同意磋商”的印记。威尔逊看着清单上最后一条“关税自主”,终于松了口:“英方同意华夏制定独立关税税率,但希望给予英国商品最惠国待遇。”
“最惠国待遇可以谈。”天宇合上文件,“但前提是,贵方先在‘完全独立主权’的声明上签字。”他指了指文件末尾的空白处,那里等着英国代表的签名。
威尔逊拿起钢笔,笔尖悬在纸上迟迟未落。他想起考察时在济南看到的纺织厂女工,她们手指翻飞的速度比曼彻斯特的工人还快;想起保定讲武堂的士兵,眼神里的坚毅远超印度雇佣军;想起南京街头的报童,叫卖着“华夏自主造火车通车”的号外……这些画面交织在一起,终于让他下定决心。
钢笔落下,墨水在纸上洇开一个清晰的墨点,像一颗种子落在土壤里。
“明天,我们继续讨论具体交接细节。”天宇起身告辞时,窗外的月亮已经升起。威尔逊望着对方的背影,忽然开口:“天总长,你们……真的准备好了吗?”
天宇回头,月光在他脸上投下分明的棱角:“一百多年来,我们一直在准备。从虎门销烟到武昌枪声,从实业救国到军校练兵,就是为了今天。”
走出会馆时,晚风带着桂花的香气。天宇抬头望向星空,几颗亮星恰好连成“主权”二字的轮廓。他知道,这只是开始,接下来的交接谈判还会有波折,但此刻,谈判厅里那盏象征平等的吊灯,已经照亮了前路。
第二天清晨,当英国外交部的电报传到南京时,所有人都看到了那句话:“同意以‘完全独立主权’为基础,展开后续磋商。”阳光透过谈判厅的玻璃窗,在“主权清单”上投下一道金色的光带,像一条正在铺展的路。
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