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    戚继光正色解释：朝廷得报后即刻发兵，自皇城押粮前来山高路远，故而至今日方抵。绝非弃淮西于不顾，诸位切莫误会。今日得遇也是机缘，望慎重决断。淮西灾情必得救治，若无去处者，随军返程方为上策。

    粮食也好，蝗虫也好，我们将军定会处理妥当，事情结束前不会离开。

    众人感激道：实在走投无路才想出城碰运气，没想到遇上各位军爷！

    多谢军爷救命之恩！

    戚继光摆手道：先歇着吧，粥快好了。几日没吃东西，先喝些稠粥养胃，每人都有份，绝不是稀汤寡水。

    说话间又取出几袋干粮和水囊：慢慢吃，细嚼慢咽，管够。

    难民们再未哄抢，戚继光的安抚起了作用。现场约莫二三十人，包括那个孩童。水里特意加了矿物盐，以防他们虚脱时直接饮水伤身。

    周林低声问道：殿下方才让戚将军往水里加了什么？

    贾玥挑眉：堂堂大祭司竟看不出来？猜猜看。

    周林苦笑：您动作隐蔽，我哪里猜得到。

    不过是碾细的盐罢了。贾玥解释道，这些人严重脱水，盐水正好调理。

    周林颇感意外：殿下年纪轻轻，见识倒广。

    寻常食盐罢了，不值什么。贾玥淡然回应。

    不过有件事颇耐人寻味，不知你可曾留意。

    若遭蝗灾围困，缺粮数日尚在情理之中。

    可这饮水之事，既是外出逃荒，总该准备周全。

    看他们一行人唇干舌燥的模样，倒像是多日滴水未进，着实蹊跷。

    周林闻言一怔，细想之下确是如此。

    他轻捻胡须沉吟片刻道：照常理推断，必是城中水源出了变故。

    贾玥颔首道：正有此意。

    既与水源有关，便与蝗灾无涉。贾玥眸光微敛——此事愈发耐人寻味了！

    先前不过是揣测幕后有人操纵，如今看来，分明就是有人作祟！

    戚继光命伙头军备了顿粗茶淡饭，逃荒百姓饱食后千恩万谢。

    戚继光摆手问道：诸位接下来作何打算？我军也该拔营了。

    众人面面相觑之际，那中年汉子再度上前：官爷，您方才所言当真？咱们回乡定有饭吃？

    数十道目光齐刷刷投来，俱是盼着准话。

    城楼上的贾玥打了个手势，戚继光当即会意：诸位放心，有我们将军坐镇，断不会教百姓饿着。

    中年汉子回头看了看同伴，斩钉截铁道：那我们回乡！淮西终究是根，若非走投无路，谁愿背井离乡？

    对对！跟着官爷回去！横竖也无处投奔！

    转眼间几十号人皆改了主意，都要随着大军同返淮西。

    贾玥转头望向周林道：这段路程由你步行，需要我为你备匹马吗？

    看下方那些人，行走反不及你稳健。

    周林撇了撇嘴，这般言语，倒叫他无言以对。

    殿下之物自然听凭殿下处置。还得多谢殿 ** 恤我这把老骨头。

    贾玥听着他酸溜溜的语调，嘴角微微上扬。

    他令士兵将那辆板车推下去供众人使用。

    戚继光见到车辆驶来，立即领会了贾玥的用意。

    他朝人群喊道：年迈体弱及患病者上车，其余人尽量步行，车辆位置有限。

    众人倒也通情达理，刚用过餐食，男子们基本未曾登车，能走动的年轻女子也留在下面。

    最终只有难以行走者和孩童得以乘车。

    戚继光部署士兵沿途护送，随后回到贾玥身旁汇报情况。

    他们状况如何？贾玥询问道。

    表面看似无恙，却显得萎靡不振。具体缘由末将也说不清楚。

    何须苦恼？先前不是说过他们身体状况本就有异。

    具体病症尚需查验方能知晓。周林插话道。

    贾玥颔首表示认同。

    自从掌握了探查术后，他已能感知人体气息。

    这些乡民周身萦绕的气息与身旁将士截然不同。

    将士们气血充盈，而这些灾民气息衰弱，犹如风中残烛。

    或许是灾荒所致，详情还需抵达当地才能查明。

    行进途中不时遇见其他逃难百姓。

    士