。”

    “可那块牌子……”林清轩皱眉，“他们迟早会查。”

    “那就赶在他们查之前做完该做的事。”孙孝义说，“我们现在已经在谷里了，这才是最重要的。”

    林清轩看了他一眼，没再说什么。

    她知道他说得对。他们不是来打架的，是来探路的。能不动手就不动手，能不暴露就不暴露。刚才那一关，已经是极限了。

    三人继续前行，脚步加快。

    山道越来越窄，地面铺着碎石和灰土，踩上去沙沙响。路边偶尔能看到几根烧焦的木桩，应该是以前的岗哨。空气中那股焦味越来越浓，混着点腥气，像是烧了什么东西没烧干净。

    “东区烧的不会是人吧？”孟瑶橙突然说。

    孙孝义脚步顿了一下。

    他想起七岁那年，孙庄被屠，火光冲天，烧的就是人。那时候也是这种味道——焦肉混着血气，风吹过来，能把人熏晕。

    他没说话，只是握紧了竹篓的带子。

    林清轩看了他一眼，轻轻碰了下他的胳膊。

    孙孝义回过神，继续走。

    他们绕过一个弯，前方出现一条岔路。左边往下，通向一片低洼地，隐约能看到几间破屋；右边往上，沿着山势盘旋，通往灯火通明的方向。

    “走哪边？”林清轩问。

    “按原计划。”孙孝义说，“先找个隐蔽地方落脚，等天黑再行动。”

    “那边。”孟瑶橙抬手指了指左下方，“那几间屋子，墙没塌，门也没锁，应该没人住。”

    孙孝义看了看，点头：“行，过去看看。”

    三人小心地下坡，脚步放轻。碎石路上没什么脚印，说明最近没人来过。他们靠近第一间屋，门虚掩着，窗纸破了大半。

    孙孝义示意林清轩守在外面，自己轻轻推开门。

    屋里很空，一张破床，一个缺腿的桌子，墙角堆着些烂布和草灰。地上有老鼠爬过的痕迹，但没有人的脚印。

    “能待。”他说。

    林清轩进来检查一圈，确认安全后，让孟瑶橙坐下休息。孟瑶橙靠在墙边，闭上眼，呼吸慢慢平稳下来。

    “你怎么样？”林清轩问。

    “没事。”孟瑶橙睁开眼，“就是慧眼用多了，有点累。歇会儿就好。”

    孙孝义从竹篓里拿出水囊，递给她：“喝点水。”

    孟瑶橙接过，小口喝了几口，把水囊还回去。

    “刚才在关卡，你差点就动手了。”她看着林清轩。

    “那种时候，不动手不行。”林清轩说，“但他们人多，又有埋伏，真打起来，我们撑不过三招。”

    “所以才不能打。”孙孝义说，“我们不是来拼命的，是来活着拿到情报的。”

    “可你刚才编得也太险了。”林清轩看他，“万一他们真去问铜皮真人呢？”

    “他们不会。”孙孝义摇头，“越是底层的小妖，越怕惹事。你越镇定，他们越不敢查。你要是一慌，他们立马就觉得你有问题。”

    “你还真懂他们。”林清轩哼了声。

    “我在茅山外跪了三天三夜，见过太多人。”孙孝义淡淡地说，“看门的、扫地的、送饭的，哪个不是战战兢兢？他们不是坏，是怕。怕错了，怕少了，怕得罪人。只要你不让他们难做，他们也不想为难你。”

    屋里安静了一下。

    火光从窗外照进来，映在三人脸上，忽明忽暗。

    “其实……”孟瑶橙突然说，“我觉得那个胖守卫，可能认出你了。”

    “嗯？”林清轩抬头。

    “他提到‘阿六’的时候，眼神变了。”孟瑶橙说，“不是怀疑，是……认出来的感觉。他记得这个人。”

    孙孝义沉默片刻：“那他没说破，就是不想说破。”

    “为什么？”林清轩问。

    “也许他也是被迫的。”孟瑶橙低声说，“也许他不想一辈子在这儿。”

    孙孝义没接话。

    他知道有些人心是软的，哪怕在恶人谷。就像陈六，十年前被抓进来，还能留下暗记，等着外人来救。这世上，不是所有人都甘心当鬼。

    “总之。”他站起身，“我们现在安全了，但不能久留。天黑前得摸清路线，找到下一个落脚点。”

    林清轩也站起来：“我去外面看看。”

    她走到门口，忽然停下。

    “等等。”她压低声音，“有人来了。”

    三人瞬间屏息。

    远处传来脚步声，由远及近，踩在碎石上，沙沙响。不是一两个人，是一队人。

    孙孝义迅速吹灭了屋里的油灯——其实根本没点，但他做了个动作，以防万一。林清轩抽出短刀，藏在袖中。孟瑶橙靠在墙角，重新捂住嘴，装出咳嗽的样子。

    脚步声越来越近。

    然后，在门外停下了。

    几秒钟后，一个声音响起：“东区烧完了，队长