南丰城，楚王宫。

    更鼓已经敲过三响，承运殿内的烛火却比白日里更烈，鎏金铜炉里的龙涎香燃得正旺，烟缕盘旋着往梁上绕，却裹不住满殿翻涌的戾气。

    王庆大王斜倚在九龙宝座上，玄色龙袍上的金线在火光里忽明忽暗，他指尖摩挲着扶手上的饕餮纹，指腹碾过那道新添的裂痕！

    这是前日听闻方翰兵败时，被他生生拍出来的。

    阶下的青石砖上，探马的膝盖已跪得发木，背上的皮甲早被冷汗浸透，连带着腰间那杆断了旗面的令旗都在打颤。

    他偷眼瞥了眼宝座上的王庆大王，见对方下颌线绷得像弓弦，喉结滚了滚，把到了嘴边的话又咽下去半截。

    “你再把方才的话，再说清楚一些。”王庆的声音不高，却像冰锥砸在青铜鼎上，迸出的寒意刺得人骨头发麻。

    探马牙关打颤，声音抖得不成调：

    “回…回大王！

    方枢密使…方元帅他…征剿红桃山…接连败战！

    三万兵马折了大半…枢密使他本人…本人力战不敌…被…被林冲一伙擒捉后，一刀砍了…身首异处…”

    “还有呢？”

    王庆的拳头紧握，宝座扶手的裂痕又蔓延开寸许。

    “上官都监、刘都监…降了…纪山五虎、隆中山四统制…也…也归顺了红桃山…”

    探马的声音越来越低，到最后几乎听不见，

    “连…连您最信任的安德统军潘忠、柳元，也都…都跟着反了…

    还有，军师李助也……”

    “啪！”王庆猛地拍向扶手，紫檀木炸裂的脆响惊得殿内烛火乱晃。

    他霍然起身，龙袍下摆扫过案上的玉圭，那枚前朝传下的礼器“哐当”坠地，断成两截。

    “废物！都是一群废物！”

    王庆双目赤红，额上青筋暴起如虬龙，

    “方翰那老匹夫！前些日子还在殿上拍着胸脯说，此去定能踏平红桃山！

    如今倒好，把自己的脑袋留在了那里！上官义、刘以敬这两个养不熟的白眼狼！

    朕给他们的官印比谁都沉，给他们的军饷比谁都足，竟敢临阵倒戈？！”

    他在殿中踱着步子，龙靴踏在金砖上的声响像敲丧钟：

    “纪山五虎是跟着朕从房山杀出来的弟兄！隆中山四将吃了朕三年的粮草！

    还有李助那厮，乃是本王最信任的人！

    如今倒好，一个个胳膊肘往外拐，跟着林冲那草寇喊起‘替天行道’来了？！”

    这时，户部尚书李雄从朝臣队列里挪出来半步，袍角扫过地上的玉圭碎片，他躬着身子，声音比蚊子还轻：

    “大王息怒！

    眼下不是动怒的时候！

    红桃山新收了这么多降将，势头正盛！

    不如先…先让诸州府各自固守，待准备充分后，再从颍州、亳州调兵…徐图后计…”

    “固守？”

    王庆猛地转身，龙袍的摆角扫得案上的青铜爵杯叮当乱响，

    “你让本王固守？

    方翰死了，天下人都在看我淮西的笑话！

    今日若不把这口气争回来，明日颍州守将就得竖起反旗，亳州刺史敢把粮草往红桃山送！

    李雄，你是不是也盼着本王垮台，好去给林冲当走狗？”

    李雄吓得魂飞魄散，“噗通”跪倒在地，额头“咚咚”撞着金砖：

    “臣不敢！臣对大王忠心耿耿，可昭日月！若有二心，愿受凌迟之刑！”

    “忠心？”

    王庆冷笑一声，目光扫过殿中文武，

    “你们的忠心，比那窗纸还薄！平日里捧着本王的龙袍喊万岁，遇上事了，一个个缩脖子比谁都快！”

    就在这时，殿外传来环佩叮当，伴着甲叶摩擦的脆响。

    众人循声望去，只见王后段三娘身着银鳞软甲，腰悬两把绣鸾刀，大步走了进来。

    她鬓边的珍珠步摇随着步伐轻晃，却掩不住眉宇间的杀气！

    这位江湖人称“淮西天魔”的王后，此刻眼尾泛着红，显然也听闻了消息。

    “大王息怒。”

    段三娘的声音清亮如裂帛，带着一股压人的气势，

    “气坏了龙体，反倒让林冲那厮看了笑话。”

    王庆见是她，怒火稍敛，却依旧沉声道：

    “王后，你都听见了？

    方翰死了，那么多将领降了！本王实在是咽不下这口气！”

    段三娘走到殿中，目光像刀子似的剜在探马身上：

    “我五弟呢？他随方翰一起出征，他现在在哪？”