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    “......

    前月山中去未回，县檄仓忙更催去。

    去年拖木入闽关，后平山里天正寒。

    夫丁已随瘴毒殁，存者始惜形神单。

    穉子多孤母多老，几度临门望归早。

    火伴还家始报音，遗骸已润荒山草。

    官家役簿未除名，孤儿嫠妇仍登程。

    去年丁壮已殒殁，今年孤弱知无生。

    君门如天多隔阻，圣主哪知万民苦。

    但闻木数已将完，王事虽劳莫怀土。”

    乞丐们哼唱的，正是民间广为流传的民谣《伐木谣》。

    谣中唱道，因为这些年朝廷大肆征役，乡间的男丁都被征走了，田地荒芜，仓库无粮、织机无布，情景凄惨。

    然后举了一个实际的例子，说有一个服役的男子将木料运往福建，却被山中的瘴气毒死了，可怜家中的孤儿老母还天天守着家门盼他早日回家。

    等到同去的伙伴报来他的死讯，他的尸骨已经滋润了山中的荒草。

    可是朝廷征役的名册上，居然还写着他的名字，以致孤儿寡母还要去服役，继续为朝廷运送木料。

    可想而知，壮男都受不了山中的瘴气，孤儿寡母此去定然没有活路。

    皇帝远在天际，英明的君主也难以知道百姓的痛苦啊！

    跟随着太子一行蹦蹦跳跳、说说唱唱的乞丐们，或许并不能完全理解他们所唱民谣的意思，只知道民谣在为百姓说话，讲出了他们的苦痛。

    又或者因为唱得久了，成了顺口溜或讨饭的技艺，他们也不在意唱了什么。他们的脸上挂着真诚的笑意，表达着对朱高炽、高希这些好心人的谢意。

    萧仪先是用手捂着嘴，然后频频用袖管擦拭眼角，袖口都被泪水浸湿了。

    “呜呜呜...”有人在哭。

    众人看去，原来是高希。

    他一边走，一边毫不掩饰地哭泣着，泪水汩汩而下。

    朱高炽、朱瞻基、萧仪、高强等人，还有身着便衣护卫太子的军士都知道高希是一个硬汉，作战勇猛、舍生忘死，却没想到在此地，为一首乡间的民谣动容，侠骨柔情、挥泪如雨。

    朱高炽心地仁厚，听了民谣，心中也很酸楚，眼眶湿润。

    他竭力控制住自己的情绪，说道：“强儿，好好安慰一下你的父亲。”

    “是。”高强很懂事，早将一块帕子递给了高希。

    “父王，我看这里饥民众多，不知道这里的知州在做什么！”朱瞻基愤然。

    朱高炽也生气，不知道这里的地方官做什么去了，先前南四湖的湖水山色带给朱高炽的好心情，此刻荡然无存。

    不过，他到底年长，做太子多年，胸中自有城府：“走了半天路，都累了，先找个地方歇脚。”

    众人就近找了一个饭馆，到了饭馆门口，乞丐们还跟着，有说有唱。

    迎客的伙计板着脸就要轰走他们，高希拿出一块碎银子，叫伙计去后厨拿出几笼热腾腾的馒头，分给了众乞丐。

    众乞丐千恩万谢，渐次散去。

    众人找了几张干净的位置坐下，朱高炽说道：“萧大人、高大人，我刚才听了那首民谣，其中的故事实令听者心酸，难怪你们个大男人都要掩面流泪呢！”

    “朱大人，我虽然也生于平民之家，但自小没有挨过饿，也没见过如此多可怜的乞丐。我们才走了半天的路，又累又饿就觉得受不了，可是这些乞丐有些都快要饿死了。是以悲伤，不能自己，刚才失态了。”

    此时人多，高希改称朱高炽为“朱大人”。

    “高大人悲天悯人、菩萨心肠，他日成国家柱石，是朱大人福气，也是大明百姓的福气。”说话的是礼部右给事中李能，虽然此言不乏阿谀的成分，不过也没说错。

    李能是吕震派来负责京师（应天府）和行在（北平府）奏章等公文保管和协调事务的，是吕震的人。

    高强虽小，却也认为李能是马屁精，夷鄙地白了他一眼。

    挨着高强坐的朱瞻基更直接，看都不看李能，重重地从鼻孔里“哼”了一声。

    “萧大人，你为何也如此悲伤？”朱高炽问萧仪。

    “朱大人，我十几年前在江西老家，亲耳所闻同村乡亲因为赋役繁重，客死他乡。这几年，我每每往来北平与京师，所到之处，却仍旧因为新都营建，人民赋役沉重。客死异乡的事，还是在发生，心中怎能不悲