抛出了最大的筹码——红薯！

    炎景帝眼中闪过一丝不易察觉的精光：“便是那亩产数十倍于黍米的‘红薯’？”

    “正是！”陈野用力点头，“此物耐旱耐瘠，不挑地力，亩产确可达千斤以上！臣已在西境试种成功，云漠、黑水两县百姓，今冬皆赖此物活命！臣此次进京，特地带了此物样品及种植之法，进献陛下！”

    说着，他示意了一下殿外。早有内侍将他带来的那几筐红薯抬了进来。当那一个个硕大饱满、形态各异的紫红色块茎呈现在御前时，连见多识广的炎景帝和李首辅，都微微动容。

    “此物……当真如此高产？”李嵩忍不住开口质疑，他实在难以相信世上竟有如此神物。

    陈野自信满满：“首辅大人若是不信，可当场查验！此物可蒸、可煮、可烤，口感软糯香甜，极易饱腹。陛下和首辅大人一试便知！”

    炎景帝沉吟片刻，对孙太监点了点头。孙太监会意，立刻让人取了几块红薯，送往御膳房简单处理。

    等待的时间里，炎景帝又问起西境的具体情况，尤其是“红薯商会”和民生治理。陈野早有准备，对答如流。他没有空谈什么大道理，而是用最朴实的语言，描述云漠县如何从饿殍遍地到如今百姓能吃饱饭、穿暖衣，如何利用羊毛、辣酱打开商路，如何通过商会将周边州县团结起来。

    他说话带着浓重的西境口音，偶尔还会蹦出几个“他娘的”、“狗日的”之类的市井俚语，听得李嵩直皱眉头，孙太监暗自捏了把汗。但炎景帝却似乎并不在意，反而听得颇有兴致，偶尔还会追问几句细节。

    当陈野讲到用辣椒粉击退马匪、智擒周扒皮时，更是绘声绘色，带着一股子草莽的鲜活气，让这庄严肃穆的御书房，都仿佛多了几分生气。

    “……所以说，陛下，这治理地方啊，光讲仁义道德不行，得让老百姓实实在在得到好处，能看到奔头。”陈野最后总结道，“手里有粮，心里不慌。身上有衣，不畏风霜。手里再有几个活钱，能换点油盐酱醋，这日子，才有盼头。老百姓有了盼头，谁还愿意去当土匪？谁还会跟着人造反？自然就天下太平了！”

    他这番“痞子治国论”，听得李嵩眉头拧成了疙瘩，忍不住驳斥道：“荒谬！治国当以德化民，以礼束行！岂能一味强调利害，与民争利？此乃舍本逐末之道！”

    陈野却浑不在乎，反问道：“首辅大人，饿着肚子，怎么讲德？冻得哆嗦，怎么守礼？您跟一个快要饿死的人说‘嗟，来食’是失礼，他肯定先啐您一脸，然后把吃的抢过去信不信？仓廪实才能知礼节，衣食足才能知荣辱。这话，老祖宗早就说过了嘛！”

    “你……”李嵩被他这粗俗的比喻气得胡子直抖，却一时找不到合适的话来反驳。

    “哈哈哈！”一直沉默倾听的炎景帝，忽然发出一阵爽朗的笑声，打断了两人的争论。他指着陈野，对李嵩道：“李爱卿，听见没？话糙理不糙。这陈野，是个办实事的人。”

    这时，御膳房将蒸好的红薯送了进来。一股独特的香甜气息顿时在殿内弥漫开来。

    炎景帝拿起一个，剥开焦黄的外皮，露出里面金黄油亮的薯瓤，尝了一口，眼神微微一亮。李嵩也迟疑着尝了一口，脸上同样露出讶异之色。这味道，这口感，这饱腹感，确实远超寻常谷物！

    “好！果然是好东西！”炎景帝放下红薯，看向陈野的目光中，多了几分真正的赞赏，“陈野，你献此祥瑞，活民无数，确是大功一件！”

    陈野心中一块大石落地，知道这关算是过了大半，连忙躬身：“此乃陛下洪福齐天，上天感念陛下仁德，才降此祥瑞于大炎！臣不过侥幸发现而已，不敢居功。”

    该痞的时候痞，该拍马屁的时候，陈野也毫不含糊。

    炎景帝笑了笑，显然对他的“谦虚”不置可否。他沉吟片刻，说道：“西境之事，朕已知晓。周富贵罪有应得。你暂代黑水城县令，安定地方，引种新粮，功过相抵……不，功大于过。着即实授你为黑水城县令，统领云漠、黑水两县事宜，专心推广红薯种植，稳定西境。”

    “臣，谢主隆恩！必不负陛下所托！”陈野心中大喜，连忙叩谢。有了这道圣旨，他在西境的地位就名正言顺了！

    “至于你提到的‘红薯商会’……”炎景帝顿了顿，看向李嵩，“李爱卿，你以为如何？”

    李嵩虽然对陈野的做派不满，但红薯的实绩摆在眼前，他也不能否认，只得拱手道：“若此物果真能大利于民生，由地方能吏牵头推广，亦无不可。只是……需纳入官府监管，不可使其成为某些人结党营私、牟取暴利之工具。”说着，还意有所指地瞥了陈野一眼。

    陈野心里暗骂“老阴比”，脸上却笑嘻嘻：“首辅大人放心！咱们商会账目公开，一切为了百