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    雁回关的插曲，如同草原上的阵风，吹过便散，却也让陈野更加清晰地嗅到了弥漫在边境线上的阴谋气息。李嵩的手，比他想象的伸得更长，也更脏。通关只是第一步，真正的较量，恐怕还在草原深处。

    商队继续向西北行进，脚下的土地逐渐从半荒漠过渡到真正的草原。天苍野茫，风吹草低，视野极尽开阔，让人心胸为之一畅。然而，在这片壮阔之下，隐藏的却是部落纷争、弱肉强食的丛林法则。

    根据黑皮之前的情报，与西境贸易往来最密切、关系也相对最稳定的是白鹿部落。该部首领巴尔虎，年近五旬，在草原各部中威望较高，行事相对稳重，注重与中原的贸易互市，换取粮食、铁器以壮大自身。陈野此行的首要目标，就是稳住白鹿部，确保这条重要商路的畅通。

    然而，树欲静而风不止。就在商队距离白鹿部主要聚居地还有两天路程时，前方负责探路的“夜不收”带回了一个紧急消息：白鹿部正遭到黑狼部的猛烈攻击，双方在克鲁伦河畔激战，白鹿部似乎落了下风！

    “黑狼部？”陈野眉头紧锁。这个部落他听说过，首领秃噜花性情暴戾，崇尚劫掠，是草原上的强硬派，向来对与中原贸易不甚感冒，更倾向于直接抢掠。此次突然大举进攻相对温和的白鹿部，背后恐怕没那么简单。

    “大人，怎么办？咱们绕路？”赵虎问道。商队虽然有百名精锐，但卷入草原部落的厮杀，风险太大。

    陈野看着地图上标注的克鲁伦河位置，又看了看自己车队里的货物，眼中闪过一丝决断：“绕路？来不及了，而且显得咱们怕事！白鹿部要是被黑狼部吞了，咱们以后就别想安稳跟草原做生意了！传令，加快速度，向克鲁伦河方向靠拢！但不是去参战，是去‘观战’，顺便……看看有没有机会做笔‘大买卖’！”

    他所谓的“大买卖”，自然不是普通的货物交易。

    商队加快速度，第二天下午，便抵达了克鲁伦河下游的一处高坡。居高临下，可以清晰地看到数里外的河畔草场上，两支骑兵正在激烈绞杀。人数占优的黑狼部骑兵，如同黑色的潮水，不断冲击着白鹿部略显单薄的防线。白鹿部的骑兵虽然英勇，但在绝对的数量劣势下，阵线不断后退，情况岌岌可危。苍凉的号角声、战马的嘶鸣声、兵刃的交击声、垂死者的哀嚎声，随着风隐隐传来。

    “人数相差太远了。”赵虎面色凝重，“白鹿部撑不了多久。”

    陈野没有说话，目光锐利地扫视着战场，最终落在了黑狼部后方，那杆飘扬着的、绣着狰狞狼头的黑色大纛（dào）旗下。旗下，一个身材魁梧、披着黑色皮袍的壮汉，正在一群亲卫的簇拥下，挥舞着弯刀，大声呼喝着指挥。想必那就是黑狼部首秃噜花。

    “射人先射马，擒贼先擒王……”陈野喃喃自语，随即摇了摇头。距离太远，普通弓箭根本够不着。

    “要是咱们的弩机能带过来就好了……”赵虎也惋惜道。守备队装备了一批由张铁臂改良的强弩，射程和威力都远超普通弓箭，但此次伪装商队，并未携带。

    陈野目光扫过商队里的货物，最终落在了那几个密封得格外严实的大木箱上——那是苏芽特意准备的最大罐、最霸道的“漠北红”辣酱，以及……几大包用油纸和皮革多重包裹的超细辣椒粉！

    一个大胆甚至有些荒诞的念头，如同电光石火般在他脑中闪过。

    “赵虎！老王头！”陈野猛地低喝。

    “在！”

    “把那些装辣酱和辣椒粉的箱子给老子搬过来！快！”

    “大人，您这是要……”赵虎和老王头都懵了。

    “别问！照做！”陈野眼神兴奋，“老王头，你手巧，想办法，用最快的速度，给老子弄几个……嗯，能把这辣椒粉抛射出去的玩意！不用太远，能覆盖那狼头大纛附近就行！就用车上现成的材料！”

    老王头虽然不明所以，但对陈野的命令从不打折扣，立刻带着几个手巧的工匠，拆解车辆上的一些部件，利用杠杆和皮筋的原理，开始鼓捣起来。赵虎则带人将辣椒粉分装进一个个小皮囊里。

    战场上，白鹿部的防线已经摇摇欲坠，首领巴尔虎身上带伤，依旧在奋力砍杀，但眼神中已透出绝望。黑狼秃噜花脸上的狞笑越来越盛，仿佛已经看到了吞并白鹿部，称霸这片草原的场景。

    就在这时，异变陡生！

    数枚黑乎乎、拳头大小的物体，带着奇异的呼啸声，从侧面高坡上划出几道抛物线，精准地落在了黑狼部后阵，秃噜花大纛附近！

    “噗！”“噗！”“噗！”

    物体凌空炸开！没有火光，没有巨响，只有漫天飞扬的、令人