血。

    瘦子哆嗦着：“好汉……好汉饶命！俺们就是……就是黑风寨的，听说有肥羊过路……”

    “放你娘的屁！”赵虎一刀扎在瘦子大腿边，入土三寸，“黑风寨三年前就让官兵剿了！再不说实话，下一刀就扎你眼珠子！”

    瘦子吓得尿了裤子，终于崩溃：“是……是‘过山风’！他说有人出五百两银子，要劫一批北上的货，特别是‘铁管管’和‘红箱子’，抢到一件加一百两！俺们就是拿钱卖命，真不知道雇主是谁啊！”

    “过山风？”赵虎皱眉。这是河北道上出了名的悍匪，专接黑活，行踪不定。

    “他们怎么知道咱们走这条路？还知道车上有‘铁管管’和‘红箱子’？”赵虎逼问。

    “过山风说……雇主给了准确消息，连你们哪天过滹沱河都知道！”瘦子哭嚎，“好汉，俺就知道这些，饶命啊！”

    赵虎站起身，脸色阴沉。消息走漏了。而且对方对车队情况了如指掌，连“戊七-甲型”爆破弹的外箱颜色都知道——那是临出发前才刷的红漆。

    “收拾一下，把咱们的兄弟埋了，俘虏捆结实扔车上。”赵虎下令，“明天天一亮就出发，加快速度。接下来走山路，夜里不扎营，轮流赶车休息。”

    他望向南方，心里默算：云州那边，怕是也不太平。

    同一片夜空下，云州工坊灯火通明。

    第二批军械的赶工进入最紧张阶段。剩下的十二门炮要改造，三百块蜂窝板要完成，八枚“戊七-甲型”要装药。工匠们三班倒，人歇机器不歇，高炉的火七天没熄过了。

    陈野蹲在拉制台旁，看着又一根炮管完成膛线加工。莫雷站在机器边，用手势跟操作工匠交流——他在教他们如何根据炮管壁厚微调拉刀进给速度，以减少刀具磨损。经过这段时间，工匠们已经能看懂他大部分手势，配合日渐默契。

    沈括和徐元亮则在试验场，盯着最后几枚“戊七-甲型”的装药。新改进的稳定剂效果显着，连续十次模拟爆炸测试都成功了，但两人还是不敢大意，每一步都亲自检查。

    苏芽带着女工们连夜编织蜂窝板铁网。油灯下，女工们的手指飞快穿梭，铁钩针磨得发亮。一个年轻女工眼皮打架，钩针戳到手指，“嘶”了一声。

    “去歇会儿。”苏芽走过去，递过一块干净布，“别硬撑，去睡一个时辰再来。”

    年轻女工摇头：“苏管事，俺不累……”

    “不累也得歇！”陈野的声音从门口传来。他走进来，手里提着一大桶刚熬好的姜汤，“都停下，喝碗汤，活动活动手脚。干到半夜眼都花了，编坏了板子更耽误事。”

    女工们放下手里的活，围过来舀汤。姜汤里加了红糖，热乎乎下肚，驱散了不少疲惫。

    陈野走到苏芽身边，低声道：“第二批货还得几天？”

    “最快还要五天。”苏芽揉了揉发涩的眼睛，“炮管拉制快了，但蜂窝板跟不上。女工们连续干了十几天，实在撑不住了。”

    陈野看着那些在油灯下依然忙碌的身影，沉默片刻，忽然道：“明天开始，蜂窝板工坊改计件制。”

    “计件？”苏芽一愣，“现在不就是按件算工钱吗？”

    “不，是‘超额计件’。”陈野解释，“每天基础定额不变，但超额完成的，每多编一尺，工钱翻倍。完成定额就可以下工，超额的部分自愿。”

    苏芽眼睛亮了：“这法子好！手快的能多挣，手慢的也不至于累垮。可是……工钱支出就大了。”

    “不怕。”陈野咧嘴，“北境这批货，朝廷是赊账，但战后要还的。工钱先从我私账里支，等朝廷的钱到了再补上。告诉女工们，干得多挣得多，但有一条——质量不能差，谁编的板子验收不过，倒扣工钱。”

    消息第二天一早传开，蜂窝板工坊顿时炸了锅。

    “超额一尺工钱翻倍？真的假的？”

    “陈国公亲口说的！俺家那口子在矿场也听说了，矿石超额开采也有奖励！”

    “那还等啥？抓紧干啊！”

    原本疲惫的女工们像打了鸡血，手指翻飞，效率肉眼可见地提升。更妙的是，为了多挣钱，一些手艺好的老女工主动带徒弟，教生手技巧，整个工坊形成了“传帮带”的氛围。

    周正带着工部的人来“考察”时，看到的就是这样一幅景象：女工们埋头苦干，但脸上带着笑，手里活儿不停，嘴里还能互相提醒“你这针脚密点”“那陶粒塞实些”。他带来的老工匠看得目瞪口呆——在工部作坊，匠人干活多是麻木的、慢吞吞的，何曾见过这等劲头？

    “陈国公这‘计件激励’之法，可谓立竿见影。”周正感叹。

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