野看着密信，“够养一支私兵了。”

    “还有更怪的。”黑皮补充，“马快嘴盯梢发现，李茂才每隔三天，深夜必去城西一家叫‘听雨轩’的茶楼，每次只待半个时辰，从后门进出。茶楼老板是个寡妇，江南人，但马快嘴查了她的底——她娘家姓唐。”

    “唐？”陈野眼神一凛，“和那个缺指头的‘唐先生’有没有关系？”

    “正在查。”黑皮道，“但时间太紧，那寡妇深居简出，很难靠近。”

    陈野在屋里踱了几步，忽然停下：“不能等了。北境局势不明，朝中暗流涌动，海上还有‘黑帆商会’虎视眈眈。咱们得主动捅一下这个马蜂窝。”

    “怎么捅？”

    “查账。”陈野咧嘴，“大张旗鼓地查。不是查咱们云州的账，是查漕运衙门往北境运粮的账。”

    第二天，云州港贴出了告示：为“确保北境粮饷安全，杜绝贪腐”，镇国公陈野奉旨组建“北境粮饷稽查队”，即日起核查过去一年所有经漕运发往北境的粮草、军械账目。欢迎知情者举报，凡提供有效线索者，重奖。

    告示一出，云州震动。码头上运货的、扛包的、开店的，全凑过来看热闹。有老船工咂嘴：“乖乖，陈国公这是要跟漕运衙门掰腕子啊！”

    “早该查了！”一个常跑北边的商贩嚷嚷，“去年俺亲眼见，说是十万石军粮，运到北境就剩七万，那三万石去哪了？喂耗子了？”

    消息像长了翅膀，顺着官道往北飞。三天后，京城漕运衙门。

    李茂才把茶碗重重顿在桌上，溅出的茶水打湿了绸衫下摆：“陈野他想干什么？啊？一个边陲国公，手伸到漕运衙门来了？还‘奉旨’，陛下的旨意呢？我怎么没见到？”

    对面坐着的是漕运衙门的李主事——就是赵管事供出的那个。李主事五十来岁，瘦得像竹竿，捻着山羊胡，慢悠悠道：“李老弟，稍安勿躁。他陈野说是奉旨，可旨意没明发，那就是虚张声势。查账？让他查。漕运的账，是那么好查的？”

    “可赵管事还在他手里！”李茂才压低声音，“万一他撬开赵管事的嘴……”

    “赵管事知道什么？”李主事冷笑，“他经手的，不过是些皮毛。真要紧的东西，他碰都没碰过。再说了，陈野无凭无据，敢动朝廷命官？他不敢。”

    话虽如此，但李茂才心里还是发虚。他想起那五千两银子，想起春水楼那个缺指的扶桑商人，想起“听雨轩”里那些深夜的密谈……

    “不行，得给那边递个信。”李茂才站起身，“陈野这人不按常理出牌，不能由着他乱查。”

    “递信可以。”李主事也站起来，神色严肃了些，“但要小心。陈野既然敢公开查账，肯定有后手。告诉那边，最近收敛点，尤其是……北边的事。”

    李茂才匆匆离去。李主事独自在屋里站了会儿，走到窗边，望着南方，喃喃道：“陈野啊陈野，你非要捅这个马蜂窝……那就别怪马蜂蜇人了。”

    云州这边，陈野的“稽查队”雷声大雨点小。说是查账，其实就刘明远带着两个账房，每天在码头仓库里翻旧单据，不抓人，不问罪，只记录。但越是这样，有些人心里越毛。

    第四天晚上，一个穿着短打的汉子悄悄摸到总堂后门，敲了三下。黑皮开门把他放进来，汉子见到陈野，噗通跪倒：“国公爷！小的、小的有要事禀报！”

    陈野认得他，是码头仓库的老库丁，姓吴，干了十几年了。“老吴，起来说话。”

    老吴不起来，从怀里掏出个小布包，双手捧上：“国公爷，这是小的在仓库旧夹层里找到的……是、是去年往北境运粮的出货单副本，和、和漕运衙门存档的对不上数。”

    陈野接过布包，展开里面发黄的单据。一看，眼睛就眯起来了——出货单上写的是“精米五万石”，但存档副本上变成了“陈米四万石”。差价不说，米质还降了。

    “这样的单子，还有吗？”陈野问。

    “有、有！”老吴激动道，“小的偷偷攒了十几张，都藏在别处。国公爷，漕运那帮孙子，年年吃空饷、换劣粮，运到北境的粮食，十成里能有三成好的就不错了！边军兄弟吃的是发霉的米，穿的是絮了芦花的袄！小的、小的早就想告发，可、可没处说啊！”

    他说着，眼圈红了。陈野扶他起来，让苏芽倒了碗热茶：“老吴，这些单子，你怎么拿到的？”

    “小的管仓库钥匙。”老吴抹了把脸，“每次运粮船来，卸货、点数、签单，小的都在。他们做假账，以为把正本拿走就没事了，可小的多了个心眼，每次偷偷多抄一份藏起来……就想着，有朝一日，能有青天大老爷来查……”

    陈野拍了拍他肩膀：“老吴，你是好样的。这些单子先放我这