七月初二，卯正。

    沈端车驾，悄至冯府。

    入府不过一刻，登车而去。

    是日，冯衍病笃。

    消息传出，朝野震荡。

    太子更是于初二，初五，初七，三顾冯府慰其病情。

    储君三探，满朝侧目。

    太医院院判，卯时入，酉时出。

    冯府门前，青呢轿、朱轮车、骏马雕鞍，从巷口排至街心，日日不绝。

    位居三朝者，朝不保夕。

    冯公之言，从今往后，由谁来说，便是谁说了。

    ......

    七月初八，文渊阁，再度阁议。

    四窗洞开，暑气如蒸。

    沈端居东首，紫袍玉带，神色如常。

    宋岳、寇元、方祁分坐两厢，中书舍人执笔侍立。

    沈端率先开口：“诸公，今日之议，当断立决。”

    “宁夏换将，老夫前且言‘缓’，是虑周铨人地两生，恐其压不住边镇将门。”

    他顿了顿，“可老夫这几日，思及一事。

    彭鼎新败，边镇群龙无首，一日无帅，边镇便悬一日。

    帅印空悬一日，党项的骑兵，便多一日的机会。

    老夫身为首辅，岂可因一‘虑’字，误了边镇数万将士，万万生民？”

    闻言，方祁执盏的手，微顿，神色又是茫然。

    显然，我们的沈首相又没有跟他通话。

    “沈相……前日阁议......”

    “前日是前日。”沈端面色不变

    “初二那日，老夫亲赴冯府，见了冯公。

    冯公病笃，人事不分，可有一句话，他说得清清楚楚‘边事，不可缓。’”

    阁内一静。

    “冯公四十年谋国，临去犹念边事。”

    沈端声音低沉，带着几分苍凉

    “老夫与他同殿为臣三十年，他临终这一句嘱托，老夫若还听不进

    这个首辅，老夫便不配做了。”

    “故老夫之意：宁夏换将，即刻定夺。

    周铨，佩征西将军印，便宜行事

    兵部咨文，即日发出。

    此事，老夫亲自递票。”

    寇元的脸色，在那一瞬间，变了。

    呆望着沈端，几乎以为自己听错了。

    前些日阁议，这个人还咬死了“缓”字，用“军心”作盾，用“天变”作刀，把宋岳驳得体无完肤

    今日，不过隔了一趟冯府，他便亲手把周铨送上了征西将军的位子。

    “沈相。”寇元终于开口，声音沉得发紧

    “老夫有一事不明。”

    “寇阁老请讲。”

    “前日阁议，沈相言：帅印可缓，援兵当先。”寇元一字一句

    “为何今日，沈相却又说：边事不可缓。

    三日之间，三易其说。

    敢问沈相，冯府一行，究竟带回了什么？

    唯独冯公遗命，还是……别的什么？”

    “寇阁老这话，意有所指。”沈端淡淡道。

    “老夫不敢。”寇元道

    “老夫只是觉得蹊跷。”

    “蹊跷？”沈端冷笑，“呵，你是首辅还是我是首辅？！”

    “首相过言了！我亦是心惑。

    如今冯公病笃，神思昏瞀，满朝皆知，太子三度临府，冯公连储君都认不得。

    他何来的‘遗命’？

    沈相这一句‘边事不可缓’，是替冯公说的，还是替……旁人说的？”

    “寇阁老若不信，可亲赴冯府一验。”

    沈端的声音平得没有一丝波澜

    “冯公榻前，老夫不作半字虚言。

    至于冯公到底说了没有.....

    寇阁老若能在冯公榻前问出一句明白话，老夫即刻收回此言。”

    寇元噎住了。

    冯公连人都认不得了，满朝皆知。

    他拿什么去验？

    这七个字，明摆着是沈端从冯府带回来的。

    可冯衍已经不分人事，这七个字是真是假，全凭沈端一张嘴。

    他沈端把死人搬出来当令箭，偏生这令箭，谁也拆不穿。

    “沈相既已定策。”宋岳适时开口，声音沉稳

    “兵部即日行文。

    征西将军银印，请旨佩授；周铨，即日赴任。”

    “宋尚书倒是接得快。”方祁终于缓过神来，低声道

    “前日还在争帅印，今日便……沈相，此事，是否再议一议？”

    “不议了。”沈端道，“圣意已定，老夫已定，兵部已接。

    诸公若还有议，不妨对着党项的骑兵去议。

    中书舍人，拟票。”

    中书舍人应声，执笔写道：

    【钦命：宁夏镇总兵彭鼎，革职拿问。