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    没过多久，村口再次响起了代表有人归来的欢快铜铃声。

    这一次，回来的不止一人，而是一支小小的队伍！

    走在最前面的，是身形魁梧如铁塔般的铁柱。与离开时的形单影只不同，此刻的铁柱身边，竟跟着六个同样身材结实、皮肤黝黑的汉子！虽然个个面带菜色，衣衫破烂，但那一双双粗壮有力、布满老茧的大手，以及眼神中尚未被苦难完全磨灭的专注神采，无不昭示着他们的身份——匠人！

    “首领！村长！俺回来了！”铁柱声若洪钟，脸上洋溢着难以抑制的兴奋和自豪，指着身后六人，“这些都是俺以前在镇上铁匠铺的师兄弟！还有两个是俺师父的子侄！逃难时走散了，俺按着以前约好的几个落脚点去找，还真让俺在灰熊岭下的一个废弃炭场把他们给刨出来了！”

    李辰和柳如烟迎上前去，看着这六个虽然疲惫却难掩精悍之气的汉子，心中大喜。

    铁匠！而且是成建制的铁匠班子！这简直是雪中送炭！

    “好！太好了！”李辰用力拍了拍铁柱的肩膀，“铁柱，你立了大功！”

    原来，铁柱离开村子后，并未像无头苍蝇般乱撞。

    凭借对周边地形和昔日同行聚集习惯的了解，铁柱直奔几个可能藏身的废弃矿场、炭窑。过程并非一帆风顺，在其中一个炭场，遭遇了一小股占据那里的溃兵。

    幸好铁柱身手不弱，又凭借着一股子狠劲和对地形的熟悉，才惊险脱身。

    最终，在第三个搜寻点，听到了熟悉的打铁声（尽管很微弱），循声而去，果然找到了这六个靠着给人修补些破烂农具、勉强换口吃食的师兄弟。

    重逢的喜悦自不必说。

    当铁柱拿出怀里捂得温热的土豆饼，讲述桃花源村有吃不完的粮食、烧不完的炭、打不完的铁，还有神仙首领传授的灌钢神技时，六个在绝望中挣扎的汉子几乎没有任何犹豫，当场就扔掉了那些破铜烂铁，决定跟着铁柱走！

    对他们而言，一个能让他们安心打铁、能吃饱饭的地方，就是天堂！

    铁柱带着这支小小的“技术团队”昼夜兼程，平安返回。

    村里人看着这六个新来的铁匠，尤其是看到他们眼中那重燃的职业火焰，都感到由衷的高兴。

    赵英更是兴奋地冲过来，绕着六人转了两圈，蒲扇般的大手挨个拍过去（拍得几人龇牙咧嘴）：“好！都是好把式！以后跟着俺和老……咳咳，跟着首领和俺，好好干！保证让你们打出神兵利器！”

    六个新铁匠被赵英的热情（和手劲）搞得有些发懵，但感受到村里蓬勃的生气和同为匠人的认同感，都憨厚地笑了起来，连连点头。

    这边铁匠们的热闹还没平息，村口再次传来了动静。

    这一次，归来的队伍规模更大！

    只见张启明走在最前面，一身洗得发白的儒衫虽然依旧破旧，却收拾得干干净净，脸上带着一种如释重负的欣慰光芒。

    而在他身后，竟然跟着男男女女、老老少少近二十人！

    这些人虽然同样面黄肌瘦，但衣着相对整齐些，眼神中也少了几分流民的麻木，多了几分书卷气和对张启明的信赖。其中几个半大的少年，更是好奇地打量着眼前这片井然有序的村落，眼中充满了希冀。

    “张先生，您这是……”李辰看着这支庞大的“队伍”，又惊又喜。

    张启明上前一步，对着李辰和柳如烟深深一揖，声音带着些许激动：“首领，村长，老夫幸不辱命！这些，大多是老夫同村的乡亲，还有几位是老夫昔日开蒙教授的学生及其家眷！听闻桃花源乃仁义安居之地，皆愿追随而来，共效绵力！”

    原来，张启明离开村子后，目标明确地返回了自己家乡所在的县域。

    那里如今虽未被战火直接波及，但苛政与饥荒同样严重。张启明没有像铁柱那样冒险搜寻，而是利用自己昔日的声望和人脉，悄悄联系上了几位尚在乡间坚守的旧识和学生。

    他并未大肆宣扬，只是私下告知可信之人，言明自己寻得一处可安身立命之所，首领仁德，村风淳朴，粮食充足。起初还有人将信将疑，但当张启明拿出实实在在的土豆饼和铜钱，并以其一贯的信誉担保后，那些本就对现状绝望又信任张启明为人的乡亲和学生，终于下定决心，拖家带口，跟着这位老塾师，踏上了寻找新家园的道路。

    一路上，张启明充分发挥了读书人的智慧和细致。

    规划路线，避开流民聚集区和兵匪关卡，利用自己懂得些粗浅医术，处理了一些行路常见的小病小痛，更是不断安抚众人情绪，讲述桃花源村的种