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    约定的日子，在桃花源村混合着期待与一丝紧张的气氛中到来。

    了望塔上，负责警戒的妇人远远看到蜿蜒的山路上出现了一行车马，立刻敲响了代表“友方商队”的清脆铜铃。

    “来了！”消息传遍全村。

    村门大开，以李辰为首，柳如烟、钱芸、张启明等人肃立门前，展现出足够的重视与礼节。孙晴带着几名配备了新式复合弓（原型改进版）的巡逻队员，隐在墙头或制高点，眼神锐利地扫视着商队每一个角落，确保万无一失。

    来的果然是四海货行的胡管事。

    比起上次路过时的风尘仆仆，这次他明显做了精心准备，衣衫更显光鲜，身后跟着的护卫和伙计也多了不少，车队规模更大，显然对此次会面抱有极高期望。

    “李首领！柳村长！钱姑娘！张先生！别来无恙啊！”胡管事远远就拱手作揖，脸上堆满热情洋溢的笑容，快步上前，“收到贵村传信，言有‘奇货’相商，胡某可是日夜兼程，不敢耽搁啊！”

    “胡管事一路辛苦。”李辰微笑着还礼，态度不卑不亢，“请入内详谈。”

    双方寒暄着进入村子。

    胡管事一双精明的眼睛不动声色地四处打量，心中暗暗吃惊。

    比起上次来时，这桃花源村的变化可谓天翻地覆！崭新的夯土房成片出现，道路平整，田垄井然，鱼塘泛波，远处还有新建的工棚传出忙碌声响，村民个个面色红润，眼神有光，透着一股蓬勃的朝气。

    这哪里还是个穷乡僻壤的荒村，分明是一处世外桃源般的兴旺之地！

    众人来到收拾整洁的前院落座。钱芸亲自奉上用新烧陶杯冲泡的、加了野薄荷的凉茶。

    胡管事呷了一口茶，压下心中的震动，切入正题：“李首领，您在信中所言‘奇货’，不知……究竟是何种宝物？竟能让首领如此有信心？”

    李辰与钱芸对视一眼，点了点头。

    钱芸会意，起身走进内室，片刻后，双手捧着一个蒙着红布的陶盘，款款走出。

    所有人的目光都聚焦在那陶盘之上。

    胡管事更是伸长了脖子，眼睛一眨不眨。

    钱芸走到胡管事面前，微微一笑，素手轻扬，揭开了红布。

    刹那间，一抹晶莹剔透的雪白，在初夏的阳光下，迸发出耀眼的光芒！

    只见那陶盘之中，堆满了细如沙、白如雪、晶莹如玉的颗粒！毫无杂质，纯净得令人窒息！

    胡管事脸上的笑容凝固了，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴微微张开，整个人如同被施了定身法，僵在原地。他身后的几个老伙计也齐齐倒吸一口冷气，发出难以置信的惊呼。

    “这……这是……”胡管事的声音干涩发颤，手指着那盘雪盐，抖得厉害，“盐？!”

    站起身，几乎是扑到陶盘前，小心翼翼地用手指捻起一小撮，凑到眼前仔细观看，又忍不住伸出舌头，极其谨慎地舔了一下。

    纯粹的、极致的咸鲜味道在味蕾炸开，没有半分苦涩杂味！

    “嘶——！”胡管事倒吸一口凉气，整个人如同被雷电劈中，踉跄后退两步，一屁股坐回椅子上，脸色涨红，胸膛剧烈起伏，指着那盘盐，半天说不出一个字来。

    “胡管事？”李辰故作关切地唤了一声。

    “雪盐！真是雪盐！如此纯净的雪盐！”胡管事终于缓过气来，声音因为激动而尖锐走调，“老夫行商半生，走遍诸国，就连王宫贡盐，也未必有如此品相！这……这简直是神物啊！”

    他看向李辰，眼神炽热得几乎要喷出火来：“李首领！这盐……贵村从何得来？产量几何？！”

    李辰淡然一笑，避重就轻：“来源不便透露。至于产量，目前尚可，足以供应胡管事这样的诚信商家。”

    钱芸适时接口，语气从容：“胡管事是行家，当知此物价值。不知贵行，打算以何价收购？”

    胡管事深吸几口气，强迫自己冷静下来，但颤抖的手指还是暴露了内心的激动。

    沉吟片刻，报出一个数字：“此等雪盐，价值连城！若李首领愿意独家供应我四海货行，胡某愿出……每石（约合一百二十斤），这个数！”

    他伸出了五根手指。

    “五十枚金爰？”张启明在一旁试探着问。这个价格，已是市面上最好粗盐的十倍有余！

    胡管事却摇了摇头，斩钉截铁：“不！是五百枚金爰！而且，可以用等价的精铁、铜料、上等布匹、粮食种子，甚至……各种图纸来交换！”