中：“军中粮草紧缺，寻常士卒只能分粗粮，这几块麦饼我特意留存，公子且垫垫肚子。日后若军中受委屈、大帅心生猜忌，你只管来寻我，我自会向义父分辨。”

    一块温热麦饼，一句患难相护的承诺，深深烙印在朱重八心底。往后数十年，马秀英数次在郭子兴猜忌囚禁朱重八时暗中相助，二人患难与共，成为乱世之中最牢固的依靠。

    五、南北烽烟对照，淮西萌芽撼动天下格局

    朱重八入濠州投军、与马氏定亲的消息，顺着驿道传遍四方，与南北红巾大势遥遥呼应。

    南方蕲水天完皇宫，徐寿辉、邹普胜检阅十万水陆红巾，分兵攻取江西、湖广郡县，长江沿岸尽数飘扬赤色义旗，元廷江南漕运彻底断绝；

    中原亳州，刘福通整顿百万红巾，整饬军备，筹备来年三路北伐，直指大都；

    浙东海岛，方国珍坐拥水师，割据台州，观望南北义军动静，囤积粮草战船；

    大都玉德殿内，元顺帝接连收到濠州、蕲水、河南三处叛乱急报，朝堂勋贵与脱脱争执不休，元军兵力四分五裂，再无能力同时围剿各路义军。

    濠州城内，朱重八身披红巾，立于城头远眺四方，汤和侍立身侧，低声开口：“重八兄，如今南北红巾遍地，鞑虏江山摇摇欲坠。只是濠州五帅私心太重，难成大业，你有经天纬地之才，他日若寻机会收拢心腹，走出濠州，定能闯出一番宏图伟业。”

    朱重八手扶城垛，目光望向广袤淮西平原，轻声回道：“当下先助大帅守住濠州，熬过元军围城难关。百姓苦于苛政百年，我此生所求，无非天下安定、耕者有田。今日濠州城头这一点星火，未必不能燎原万里。”

    城头赤红旗帜被长风卷得烈烈作响，一名孤僧的乱世投军，看似只是淮西一座小城的寻常小事，却悄悄埋下日后推翻大元、开创大明三百年基业的最初根基。北方、南方红巾割据山河，濠州这颗潜藏的新生力量，将在不久之后，彻底改写天下归属。