马接连策马入帐，将明军班师、永乐驾崩、阿鲁台残部向东迁移的消息一一禀报。

    脱欢端坐毡毯之上，指尖轻轻摩挲腰间佩刀，面色沉静，听完所有讯息，缓缓环视帐下追随自己的部族头目。

    脱欢沉声开口：“明成祖离世，大明短期之内不会大举出塞北伐。数十年来压在我们瓦剌头顶的外部重压，已然解除。东边阿鲁台历经数次明军打击，鞑靼部众疲弱不堪，这正是我们卫拉特扩张最好的时机。”

    一名部落首领起身进言：“太师，阿鲁台心中依旧高举黄金家族旗号，草原诸多牧民心底仍旧认可孛儿只斤为天下共主。我们若是贸然大举东攻鞑靼，恐怕会激起草原各部反感，众人联手对抗瓦剌。”

    脱欢淡淡一笑，早已心中谋划周全：

    “此事我思虑已久。眼下不必急于和鞑靼决战。第一步，我先要整合瓦剌内部，逐步消除太平、把秃孛罗两股势力，统一卫拉特四部；第二步，派遣小队骑士持续向东蚕食草场，不断挤压鞑靼生存空间，试探阿鲁台的底线。

    等到时机成熟，我们不必自立大汗。寻一名黄金家族宗室立为名义可汗，由我执掌军政大权。对外，尊奉黄金正统，收拢草原人心；对内，所有兵马、草场、政令尽归瓦剌掌控。

    名归于孛儿只斤，实权归于卫拉特。长此以往，草原的主宰，终将是我们！”

    众首领恍然大悟，纷纷俯首认同。

    自此，脱欢开始有条不紊整合瓦剌内部；同时不断派遣小股骑兵向东袭扰，抢夺水草，东西蒙古边境摩擦日渐增多。草原之上无形的分界线渐渐固化：鞑靼居东，自视为蒙元正统继承者；瓦剌盘踞西疆，积蓄力量图谋掌控整个漠北，两分草原的格局正式成型。

    三、大明京师新局：仁帝登基，北疆策略彻底转向

    北京皇城，永乐帝灵柩顺利归京，太子朱高炽登基，是为明仁宗，改元洪熙。

    朝堂之上，新帝面对连年征战消耗一空的府库、疲困的中原百姓，重新审视北疆边防策略。五次大规模北征，投入海量粮草民力，民间早已不堪重负。

    洪熙元年早朝，朱高炽召集群臣商议边务。

    户部尚书夏原吉率先出列启奏：“陛下，太宗皇帝五征漠北，已经重创漠北残胡，打散黄金家族势力。如今国库空虚，民间徭役繁重，应当暂停大规模远征。北疆九边固守关隘，屯田守备，以安抚百姓、休养国力为首要要务。”

    一众文臣纷纷附和，劝说新帝放弃深入瀚海穷追蒙古残部。

    忠勇王金忠（也先土干）身为归附大明的黄金远支宗室，心中忧虑，上前躬身进谏：

    “陛下，太宗皇帝毕生北伐，目的便是不让草原再度统一。如今阿鲁台退守东漠，瓦剌脱欢在西部日益强盛，东西两部互相敌视。若我大明长期固守不出，任由两方自由厮杀吞并，迟早会出现一方独霸漠北的局面。一旦草原合一，黄金血脉借势崛起，后世北疆必再起大祸！”

    朱高炽轻叹一声，缓缓作答：“金忠所言长远，朕心中了然。可凡事有轻重缓急。如今中原急需休养生息，无力再次调集数十万大军深入瀚海。

    朕定下方略：北疆采取制衡之策，不主动大举征伐，依旧接纳蒙古各部遣使朝贡。鞑靼、瓦剌互相攻伐之时，大明保持中立，不强力偏袒任何一方，使两方长久对峙、互相牵制，永无机会合兵一处。”

    帝王诏令下达，大明北疆战略由“主动穷搜、犁庭扫穴”转变为“守边制衡、以夷制夷”。

    失去大明持续的外部高压之后，鞑靼与瓦剌再无共同的强敌，内部矛盾彻底爆发。阿鲁台想要恢复鞑靼往日声势，脱欢想要完成瓦剌称霸大业，两大势力之间的战火，已是无可避免。

    四、黄金宗室两难：依附鞑靼，或是远避荒原

    漠北东部，阿鲁台带领部众迁徙安定之后，立刻派人四处寻访幸存的黄金嫡系血脉。使者穿行茫茫戈壁、远近牧场多方搜寻，几经周折，终于找到多年流落草原、艰难求生的阿岱。阿鲁台召集残存各部贵族，正式拥立阿岱为蒙古大汗，延续忽必烈一系汗统。

    残破的九斿白纛汗旗再度竖起，可眼下的汗廷根基薄弱，仅有少量牧民与老兵支撑，疆土狭小、物资匮乏，一举一动处处受制于人。

    阿岱汗端坐简陋汗帐，神色满是忧愁，对着阿鲁台说道：“太师，我黄金先祖横扫欧亚，何等威风。如今我身为大汗，疆土不及昔日十分之一，部众流离，还要时刻提防西面瓦剌来袭。长久下去，恐怕难以支撑。”

    阿鲁台回答：“大汗无需灰心。只要正统名号尚在，散落各地的黄金后裔、怀念大元旧统的部落，总有前来归附之日。我们一面牧养蓄力，一面布置斥候防备瓦剌，同时派遣使者联络辽东兀良哈，尝试寻求外援。”

    消息传遍草原之后，各处黄金后裔走向截然不同的道路。一部分人选择长途跋涉前来投奔阿岱汗，归入鞑靼汗廷；另有大量远支宗室看清当下危局：鞑靼国力弱小，瓦剌野心滔天，往后草原注定陷入长久血