天顺元年，二月至五月，京师风云诡谲，乱象渐生。

    于谦冤死、景泰重臣尽遭屠戮贬黜之后，大明朝堂正气扫地、栋梁一空。

    昔日支撑八年景泰盛世、稳固九边万里边防的文臣武将班底，被朱祁镇一朝清算、彻底清零。朝堂虚空，权柄无制，夺门三功臣顺势窃据大明朝政、军权、宫权三重命脉，开启了大明立国以来最为昏暗荒乱的权佞时代。

    武清侯石亨、司礼太监曹吉祥、都督张軏，三人以“复辟首功”自居，恃宠而骄、功高欺主、垄断朝政、把持铨选。

    其中张軏次年病逝，权柄渐落石、曹二人之手，朝野自此尽归曹石专权，史称“曹石乱政”。

    奉天殿御朝之上，朱祁镇二度为帝，心性早已不复少年。

    经漠北被俘之辱、七年囚宫之苦，他不再信任文臣、不再信赖朝堂规制，唯独深信帮自己重夺帝位的“救命功臣”。对石亨、曹吉祥二人言听计从、封赏无度、纵容无底线，任凭二人插手朝政、任免百官、干预边务、私蓄甲兵。

    石亨手握京营最高兵权，执掌五军都督府，掌控京师全部卫戍兵马。

    此人粗鄙武夫、胸无家国、唯贪权富贵，一朝得势便猖狂至极。朝堂文武升降、地方督抚任免、边军将帅调遣，但凡官职肥缺、实权高位，皆由其一言而定。朝中百官但凡不附己、不谄媚、不纳贿者，尽数罗织小过、贬黜外放、构陷下狱；但凡攀附钻营、行贿献媚者，哪怕庸碌无才、目不识丁，亦可平步青云、骤升高位。

    一时之间，朝堂贿赂公行、卖官鬻爵成风、吏治彻底崩坏。

    原本清明规整的大明官僚体系，沦为石亨私结党羽、敛财揽权的工具。京师朝野，人人只知石侯爷、不知大明天子；地方州县，官员只攀权臣门路、不遵朝廷法度。

    内廷之中，曹吉祥权焰更盛、祸乱更深。

    身为司礼监掌印太监，他兼管东厂、节制锦衣卫、掌宫内所有诏狱刑讯，手握代帝批红、监察百官、侦缉朝野的至高内权。

    自景泰朝于谦整顿宦权、严控阉党以来，数十年宦官干政之弊被彻底肃清。可天顺复辟之后，曹吉祥借拥立之功，彻底打破规制，宦官干政、厂卫乱朝的弊害再度死灰复燃、愈演愈烈。

    曹吉祥暗中蓄养死士、私招亡命、结交勋贵、勾结边将，暗中培植私人武装。

    宫中宦官、宫外禁军、朝中佞臣、地方边将，大半被其笼络掌控，结成一张覆盖朝野的私权密网，隐秘操控大明内外政局。

    二人朋比为奸、互为表里、把持中枢、架空帝王。

    石亨掌外朝兵权人事，曹吉祥掌内廷侦缉刑狱，一外一内、一武一宦，彻底锁死大明朝堂运转，朱祁镇名为天子、实则权柄旁落，沦为端坐龙椅的虚位君主。

    内阁之中，仅剩李贤、岳正寥寥数臣苦苦支撑、孤掌难鸣。

    李贤素有贤名、心怀社稷、刚正不阿，眼见朝堂崩坏、奸佞横行、吏治糜烂，数次上疏直谏、痛陈曹石乱政之弊，恳请英宗裁抑权臣、整肃朝纲、重固边防。

    御书房内，李贤伏地叩首，言辞恳切、字字泣血：

    “陛下！石亨、曹吉祥恃功专权、私结党羽、乱我吏治、坏我朝纲！二人垄断升迁、受贿鬻官、干预九边军务、私调京营兵马，长此以往，皇权下移、国本动摇、边备废弛，必生大祸！恳请陛下乾纲独断、渐收权柄、肃清奸佞、重整山河！”

    可朱祁镇早已被二人多年逢迎蒙蔽、深陷功臣执念，只当李贤是文臣妒忌、挑拨君臣，非但不纳忠言，反而屡次训斥、冷淡贤臣。

    曹、石二人得知李贤进谏，怀恨在心、百般构陷。

    曹吉祥入宫哭诉、假意请罪，暗指贤臣离间君臣；石亨唆使党羽轮番弹劾、罗织罪名，欲置李贤于死地。

    最终正直朝臣或贬或逐、敢言忠臣闭口缄声，满朝文武噤若寒蝉，无人再敢弹劾曹石乱政。

    朝堂溃烂之内患日深，大明北疆边防随之极速崩坏。

    景泰八年、于谦主政之时，九边壁垒森严、将帅得人、军制规整、粮草充盈、烽燧相连、攻守有度，以稳固边防、分化蒙古、以夷制夷的国策，死死压制漠北各部，令孛来、毛里孩数年不敢大举南侵、只能囿于草原内斗。

    可天顺乱政之后，一切规制尽数废弛。

    石亨把持边将任免，不问军功、不问才干、不问操守，只论亲疏贿赂。

    昔日于谦遴选的忠勇边将、戍边能臣、守土老兵，尽数被曹石党羽排挤替换。大批庸碌贪腐、钻营攀附之辈占据大同、宣府、延绥、宁夏、固原九边重镇要职。

    边将贪墨军饷、克扣粮草、虚报兵额、役使士卒，边军军纪涣散、战力暴跌、军心溃散、戍边废弛。

    九边烽燧不修、堡垒坍塌、戍卒逃亡、屯田荒芜、军械朽坏、斥候慵懒。

    大明数十年苦心经营、固若金汤的北疆防线，短短数年之间，从铁壁铜墙沦为虚设空壳。

    中原朝堂奸佞狂欢、边防自废