成化十六年，暮春三月下旬，漠北河套。

    连绵一个多月的静默对峙缓缓走到尽头，荒原之上三尺厚雪尽数消融，冻土化开，枯黄的草根冒出嫩绿新芽，溪流解冻叮咚流淌，原本白茫茫的雪原慢慢染上一层浅青。

    牧民们赶着牛羊走出冬营，沿着河岸放牧，远方九部的牧群界限分明，绝不越入河套中枢的辖地；西疆脱**的哨马只守自家边境，从不向东窥探；深宫汗廷依旧没有降下任何一道诏书，仿佛彻底游离在草原纷争之外。

    外部三方依旧恪守静默制衡的默契，可河套中枢内部，早已暗流汹涌，裂痕悄悄蔓延。

    亦思马因自二月积郁病倒之后，身子一日弱过一日，虽靠着汤药勉强支撑着处理少量军务，却再也没法昼夜理事、巡视营盘，大部分中枢日常事务，慢慢落到了各个千户、札萨官员手里。

    更要命的是，当年跟着癿加思兰一同归附、后来被迫屈从亦思马因的旧部人马，本就心怀旧怨，如今见太师失势卧病、外部藩部全部脱离掌控，旧仇旧事渐渐被人翻了出来。

    金顶太师大帐侧旁的偏帐里，两名千户借着巡营间隙悄悄会面，其中一人正是托郭齐少师，也就是日后亲手射杀亦思马因的关键人物。

    帐内只点着一盏羊油灯，光线昏昏暗暗，帐帘死死压住，防止话语外泄。

    托郭齐手指反复摩挲着腰间弯刀的刀柄，脸色阴沉，压低声音开口：

    “还记得十多年前，癿加思兰太师在世的时候吗？咱们跟着癿加思兰大人东征西讨，一步步打下偌大的势力，本来可以稳稳把持汗廷权柄。结果亦思马因狼子野心，同党内讧，联手旁人突袭癿加思兰的主营，硬生生杀了旧主，独占太师之位，还拆分咱们旧部的草场，克扣癿加思兰旧部的粮秣。”

    旁边的千户阔阔台叹了一口气，四下看了看门外，小声回话：

    “这些旧事咱们心里都清楚，可那时候他手握重兵，气焰滔天，谁敢多说半句？满都古勒汗在世时，他挑拨大汗与孛罗忽济农反目，霸占锡吉尔太后，又驱逐大汗，手段狠辣至极，咱们只能隐忍低头，保全部族老小。”

    托郭齐冷笑一声，眼中闪过一丝戾气：

    “以前他势大，兵强马壮，整个漠北藩部都畏惧他的刀兵，我们只能忍。可现在不一样了。

    九部自立中立，不听中枢调遣；脱**坐拥西疆按兵不动，冷眼旁观；满都海可敦在深宫握着黄金家族正统，就等着他自取灭亡。

    太师卧病在床，心气郁结，神智时常昏沉，五万中枢铁骑看似完整，实则人心已经散了。阿术是他一手提拔的心腹大将，死死护卫主帐，可底下不少下层官兵，早就不满连年紧绷的戍守，更忘不了癿加思兰旧主的仇怨。”

    阔阔台皱起眉头，有些犹豫：

    “可阿术将军领兵把守四大隘口，主帐护卫森严，咱们手里只有两千旧部私兵，一旦行事败露，全族都要被抄斩。贸然动手，风险太大。”

    托郭齐缓缓坐下，拆开一卷私下抄写的旧文书，上面记录着当年癿加思兰败亡之后，各部旧属蒙受的损失，他指着文书一条条说道：

    “我们不用立刻起兵反叛，那样名不正言不顺，反而会被满都海可敦下诏定为叛贼。

    我们只需要静静熬着，等着他的病情持续恶化。

    第一，暗中联络癿加思兰散落各处的旧部小吏、下级军官，私下互通消息，不用明目张胆结盟，只等时机；

    第二，刻意弱化外围巡逻，让主帐周边的护卫出现细微漏洞，麻痹阿术的防备；

    第三，散布流言，在士卒之间悄悄说起当年他构陷旧主、胁迫大汗、霸占太后的旧事，慢慢动摇底层兵士对他的忠心。

    他靠着内讧夺来的太师之位，本就名不正言不顺，外部失尽人心，内部再慢慢抽走根基，等到他油尽灯枯、控制力降到最低的时候，就是我们复仇清算的时刻。正史之中，他最终死于同党内讧刺杀，根源就是癿加思兰旧部积怨已久。”

    两人低声商议半个时辰，各自散开，装作无事一般回归岗位，丝毫没有引起中枢高层的怀疑。

    主帐之内，亦思马因靠着锦垫半卧，刚刚喝完一碗汤药，听见外面阿术进来禀报巡营情况，勉强抬眼：

    “外围营盘一切如常？各部士卒可有躁动异动？”

    阿术抱拳回话：

    “回太师，四大隘口守军全都严守军令，没有私自出营之人。只是属下近日巡查发现，癿加思兰旧部管辖的几个千人队，将士们私下扎堆闲聊的次数变多，神色有些古怪，属下已经多加派人监视，但没有抓到他们密谋的实证。”

    亦思马因咳嗽几声，胸口一阵闷痛，缓缓摇头：

    “不必强行搜捕，没有实证便不可随意抓捕将领，只会逼反旧部，凭空给自己制造内乱。

    癿加思兰的旧怨，本就是我一生抹不去的隐患，当初我靠内讧夺权，就早该料到会有这么一天。外部敌人不可怕，帐内藏着的旧仇宿怨，才是索命的利刃。”