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    广告竞拍的木牌在县衙前立了三天，风一吹“哗啦哗啦”响，活像在瞅热闹起哄。

    李青瑶蹲得腿都麻了，攥着账本的手心里全是汗，指尖把“盐商王老板，500文”那行字摸得发毛——账本页边起了毛茬，墨水都被蹭得晕开，这是三天来唯一的报名，再这么冷下去，修主干道的钱就彻底黄了。

    “青瑶，别蹲这儿愁眉苦脸的。”

    方正叼着根干稻草走过来，脚边踢着块小石子，石子“咕噜”滚到报名桌下，撞着桌腿“咚”一声轻响，

    “商户都是不见兔子不撒鹰的主儿，没瞅见真好处，掏不出钱来。”

    “能不愁吗？”

    李青瑶“啪”地把账本拍在桌上，页子“弹”地张开，露出“修主干道需300贯”的粗劣估算，声音都急得发颤，

    “圣旨限一月整改，钱凑不够路修不起来，张崇礼准得揪着这事找茬！流民还等着路通了运腌菜换盐，王阿婆昨天还跟我说，坛子里的咸菜快见底了，老伴就好这口下饭。”

    正说着，不远处传来商户的嘀咕声，像一群苍蝇嗡嗡。布庄张老板抱着胳膊，指尖捻着袖口——那布角发脆，还沾着点霉斑，是去年压的存货，语气里满是不屑：

    “穷荒县就这点流民，立块破牌子给谁看？俺压的布堆着都长霉了，扔500文打广告，还不如买两石粮囤着，起码饿不着。”

    “就是！”

    杂货铺刘老板跟着点头，手里的算盘珠拨得“噼啪”乱响，脸拉得比驴脸还长，

    “修路得耽误半月，俺铺子里的酱油醋放久了要酸，这损失谁赔？方县令你一个九品官，能担得起？”

    流民们也围了过来，王五扛着那把豁口的老锄头，锄刃都卷了边，裤脚沾着泥块，眉头拧得能夹死蚊子：

    “方县令，俺们也愁啊——这时候正是垦荒的节骨眼，要是耽误了种土豆，冬天腌不上咸菜，俺家娃又得啃树皮，去年冬天娃饿哭的样，小脸蜡黄，俺到现在一闭眼就想起。”

    王阿婆攥着鼓囊囊的布包挤过来，布包里的腌菜坛“咚”地撞了下桌腿，一股咸香飘出来，她声音发颤：

    “是啊，俺家还等着垦新地晒土豆干呢，修路要是占了地，今年的干粮就不够了，老伴的病弱，还得靠土豆补着身子。”

    方正把嘴里的稻草吐在地上，用脚碾了碾，碎渣子混进泥里：

    “各位担心的，今天就给你们一个准话。王小二，把家伙事儿扛过来！”

    巷口立马传来“噔噔噔”的急促脚步声，王小二扛着改良锄头跑过来，锄柄上的麻绳缠得歪歪扭扭，是昨晚赶工瞎缠的，袖口磨破个洞，露出里面泛红的胳膊——那是打磨锄头时蹭的，脸上的汗顺着下巴往下滴，滴在粗布褂子上，湿了一大片：

    “方县令！准备好了！李四哥在那边空地等着呢，早就摩拳擦掌，就盼着试试这新家伙！”

    商户们眼皮都没抬，张老板撇撇嘴，往地上啐了口：

    “一把破锄头，还能变出花来？能让流民一天垦十亩地？吹吧你！”

    流民们却凑了上去，张三伸手摸了摸锄柄，指尖蹭过麻绳的糙纹路，疑惑地问：

    “这锄柄咋看着比老锄头短点？还缠了麻绳，不硌手吗？抡起来得劲不？”

    “得不得劲，看了就知道。”

    方正拎起锄头往空地走，锄刃上还沾着点新磨的木屑，

    “都来瞧瞧，这锄头能不能让你们多垦地，能不能让商户们的货卖得动！”

    商户们磨磨蹭蹭跟过去，张老板走在最后，嘴里还嘟囔：

    “看就看，要是没用，这主干道的事，俺们以后再也不提，你也别来烦俺们这些小本生意。”

    空地旁的硬土泛着白，是去年冬天冻的，表面裂着细纹，用脚一踹，“咚”的一声闷响，土块纹丝不动。

    李四早就等着了，撸起袖子，露出胳膊上那道深褐色的旧疤——是去年垦荒时被石头划的，接过锄头攥紧，指节都泛白了：

    “方县令，俺这就试给大伙看，让他们瞧瞧这新家伙的厉害！”

    没等众人反应，李四抡起锄头就往硬土上砸去。

    “咚”的一声闷响，锄头直接扎进半尺深，他手腕一翻，土块“哗啦”裂开，碎渣溅了一地，还带着点潮湿的土腥气。

    紧接着，锄头上下翻飞，“嗤啦嗤啦”切着硬土，动作快得像阵风，额头上的汗珠子“吧嗒吧嗒”滴在土块上，砸出小坑，土粒溅到裤腿上也不管，一点没显吃力。