子冻得直哭了！”

    靖帝心里叹口气——这方县令是真懂百姓，修路通运输，改锄助垦荒，教种土豆填肚子，桩桩件件都踩在民生的疼点上，比那些只会念条文、摆架子的官强百倍。

    正说着，王小二突然从种子仓方向跑过来，鞋都快掉了，裤脚沾的沙一路掉，跑到方正跟前一头撞在他胳膊上，喘着粗气，声音发颤：

    “方县令……种子仓的锁……锁被动过！俺刚去看，又少了小半袋种子，剩下的袋子里，沙比早上还多，一抓全是沙粒，硌得手疼！”

    方正心里“咯噔”一下，指尖瞬间攥紧——昨晚刚在路基旁捡着掺沙种子，今早种子仓就遭了手，这是明着跟流民的活路过不去！他眼神闪了闪，想先压下事别让靖帝担心，却被靖帝看得明明白白。

    “出什么事了？”靖帝的声音沉了点，眼神锐利得像刀，直戳戳盯着方正。

    方正不敢瞒，也不敢说得太透，只如实道：

    “回客官，种子仓的土豆种子，有人掺了沙，还少了点……”

    “掺沙？”靖帝的脸色立马沉了，捏着土豆干的手紧了紧，指节都泛白，

    “种子掺沙，种下去发不了芽，这是断百姓的活路！”

    他转头问王小二，“有痕迹没？别漏了半点！”

    王小二攥着拳头，指节发白，语速快得像蹦豆子：

    “有！地上有脚印，鞋头尖，沾着沙和红土，跟昨天路基旁的一模一样！仓门口还掉了根青布条，料子跟上次捡的碎片一个样，边角还沾着点红土，闻着有股霉味！”

    靖帝眼里闪过一丝冷意，转身对方正说：“带我去看看。”

    一行人往种子仓走，风里的土豆香淡了，换成了泥土的腥气，混着点霉味。

    种子仓在工地角落，是木板搭的简易棚子，仓门的铜锁歪歪扭扭挂着，锁芯上还沾着红土，明显有撬动的痕迹——那土，跟城西坡的红土沙一个色，一眼就能认出来。

    靖帝蹲下来，扒拉了下锁芯的红土，指尖蹭得发黄；再看地上的脚印，鞋头尖，沾着沙粒，纹路都跟王小二说的不差，甚至能看出鞋底的磨损印。

    他站起身，掀开布帘，里面堆着几袋种子，袋口敞着，伸手抓一把，沙粒“簌簌”往下掉，硌得指腹发疼，混着霉味呛鼻子。

    “这沙，是城西坡的红土沙。”靖帝捏着沙粒，语气冷了几分，

    “之前路基旁的掺沙种子，也是这沙？”

    “是！”方正点头，

    “昨晚王小二在路基旁捡了布包，里面的种子就掺的这沙；刚才老槐树下，也发现了一样的青布碎片和掺沙种子，跟这袋里的一模一样！”

    靖帝没说话，围着种子仓转了一圈，目光落在仓后的草丛里——草叶被踩得倒了一片，上面沾着点青布纤维，还缠着半粒掺沙的种子，纤维上的暗纹隐隐约约。

    他伸手拽出纤维，跟王小二手里的布条比对：颜色一样，纹路也对得上，甚至能看出是从同一块布上撕下来的，暗纹能拼上半朵。

    “这人没走远。”靖帝压低声音，冲随从递了个眼色，

    “去那边搜，轻着点，别惊动了。”

    随从轻手轻脚往草丛深处走，没一会儿就回来了，手里攥着片青布和半袋掺沙种子，布片上的暗纹跟纤维对上了，刚好是一朵完整的缠枝纹：

    “回客官，人跑了，就留下这些，草里还有新鲜的脚印，往城西坡方向去了。”

    靖帝接过青布，指尖捏着，眼神沉得厉害：“看来是冲着种子和路基来的，不想让穷荒县的百姓过好日子。”

    赵六听得火冒三丈，凿子往地上一戳，火星“噌”地溅起来，差点烧着草：

    “这狗东西！敢断流民的活路！下次让俺撞见，一凿子敲碎他的腿，让他知道疼！看他还敢不敢搞鬼！”

    靖帝看了眼气冲冲的赵六，又看向攥着种子、脸色凝重的方正，语气沉下来：

    “你打算咋办？”

    方正咬了咬牙，语气坚定得像路基的榫卯：

    “回客官，俺这就喊人筛种子，掺沙的全挑出来，一粒都不让流民种！另外，加派人手盯着种子仓和路基，就算熬通宵，也得抓住这人，给流民一个交代！”

    “好。”靖帝点头，眼里多了几分赞许，

    “做事果断，不拖泥带水，是个干实事的样子。”

    他转身往路口走，风掀起他的青布衫，走了两步又回头，目光扫过路基的榫卯，声音轻却清楚：

    “这穷荒县的事，俺记着。”

    方正心里一动，刚要开口追问，