手里还摩挲着私田图的糙边，刚想跟靖帝说“水渠得按田埂的走向挖，绕开土豆的根系，别淹了苗”，胳膊突然被人拽了拽——是李青瑶，她脸色急得发白，攥着他袖子的手都在抖，冲他使了个眼色，往旁边的柴房挪。方正心里“咯噔”一下，刚松快的劲儿瞬间没了，赶紧跟着她往柴房走。

    柴房里堆着去年的干草，一碰就掉渣，一股子陈麦秆味呛鼻子。

    李青瑶先往门口瞅了瞅，见没人路过，才从怀里摸出个布包——布包角烧得焦黑，边缘卷着，上面沾着点麦麸，跟之前租粮账上沾的麦麸一个成色，都是私田麦子磨的。

    她小心翼翼打开布包，里面是张烧得皱巴巴的纸，有的地方粘在一起，一扯就掉渣，生怕碰碎了。

    “刚才帮侍卫搜管家的身，从他内兜夹层摸出来的，藏得严实着呢，不仔细摸根本找不着。”

    李青瑶压低声音，摸出贴身带的火折子，拇指按着火石“嚓”地点燃——火折子的光颤巍巍的，映得她脸发白，赶紧凑到纸上：

    “你看，这‘科举’俩字，左边还在；‘论语’的‘论’，右边那点没烧没；最底下这红印子边，跟吏部官印的样式对得上——还有这个水利图，跟你教流民画的水渠图线条一模一样，旁边这‘换题’俩字，写得潦草，像是怕人看见，急着写完藏起来的！”

    方正接过纸，指尖碰着焦黑的边，还带着点没散尽的热气，烫得指尖发麻。

    他凑着火折子光仔细瞅，水利图上的田埂画得歪歪扭扭，跟私田那几条田埂的走向一模一样；

    没烧透的纸角上，还能看见个模糊的“初七”，墨痕淡得快要看不见——这是定题的日子，就剩三天了。

    “你是说……张崇礼要把科举里的实务题，全换成《论语》？”

    他声音沉得很，怕动静大了惊动外头的人。

    “不止啊！”

    李青瑶吹灭火折子，声音更急了，嘴凑到方正耳边：

    “眼线是张崇礼府里的杂役，昨儿个听见张崇礼跟管家说‘初七把题定死，让那些寒门子弟连题都看不懂’——这‘初七’就是三天后！他要把‘水利实务’‘农耕技巧’全换成《论语》的冷门解读，那些解读得读私垫才有的书，寒门娃哪有钱买？俺那表弟就是寒门，天天熬夜背实务题，就盼着考中个小官能养家，这一改……不是明着断他们活路吗！”

    方正捏着纸，指节攥得发白，纸渣子掉在手上都没察觉。

    他想起刚才流民们的笑：张三抱着咸菜坛的憨笑，卓玛蹦着喊的欢喜，李四搓着手琢磨种地的认真；

    还有卓玛递来的土豆干，带着怀里的热乎气，甜滋滋的。这些日子多不容易——教流民种土豆、垦荒、跟士族斗着护田，才让大伙能吃上口热饭、保住块田；可要是寒门子弟考不上科举，以后朝堂上没懂实务的人，士族再想抢田、坑百姓，谁还能站出来拦着？

    “这事儿……现在不能跟陛下说。”

    方正深吸口气，把纸叠得方方正正，塞进怀里——纸贴着心口，烫得慌，“前阵子士族一句‘触怒神明’，就闹得流民慌了好几天；现在要是说科举改题，他们又得琢磨‘是不是以后没人护着田了’，刚稳下来的心又得乱。

    先压着，等把水渠挖好、暖棚搭起来，让他们实实在在看着好处，再跟陛下提不迟。”

    李青瑶点头，眼里还透着急，可也懂这个理：

    “俺明白，民生稳了，人心才能稳。可就三天时间，咱们得赶紧想办法，不然来不及了。”

    方正往外走，干草渣粘在衣襟上，痒得慌，可他没心思拍。

    刚走到柴房门口，就见卓玛举着个芨芨草小篮子跑过来——篮子编得歪歪扭扭，草边还毛躁，跟她之前编的芨芨草方格是一个法子，就是小了一圈，显然是刚学着手编的。

    “方大人！给你装土豆干！俺编了一早上，跟编田埂上的方格学的，你看好看不？”

    方正接过篮子，伸手摸了摸卓玛的头——娃的头发上还沾着点草屑，软乎乎的：

    “谢谢卓玛，编得真好，比方格还好看。”

    卓玛笑得眼弯成月牙，举着篮子蹦蹦跳跳跑回王阿婆身边，扯着王阿婆的袖子喊：

    “阿婆你看！方大人说俺编得好！俺以后再编个大的，给方大人装好多土豆干！”

    靖帝正跟周县令蹲在地上，用树枝在泥地上画水渠走向，见方正过来，笑着问：

    “琢磨啥呢？脸这么沉？刚才不还跟着笑呢吗？”

    方正赶紧把心里的事儿压下去，指着工匠们手里的凿子说：

    “想着让工匠先给漏雨最厉害的几家修棚子，那几家娃多，夜