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    方正刚迈脚进流民窟，胳膊就被王阿婆拽住了——拽得紧，手心里全是汗，攥着的手册纸片叠得齐整，指节捏得发白，声音发颤还带点喘：

    “方大人！可算着你了！刘三那混球贴告示说疟疾是天罚，还放狠话‘今晚让咱们知道厉害’！流民们虽不撕手册了，可心里慌啊，刚才还有人问‘喝了药会不会真招神明怪罪’！”

    方正顺着她的手往院门口瞅，十来个流民聚在那儿：

    有人把手册揣棉袄里，手还在外头护着，跟护着啥宝贝似的；

    张老汉攥着个空粗瓷碗，脚边放着块粗粮饼——饼是凉的，边儿都磕掉了，他顾不上捡，眼神直往县衙后院瞟，急得脚指头都在动；

    穿破棉袄的小伙靠着墙根，时不时咳两声，眉头皱得能夹死蚊子，咳完还往墙根蹭蹭——他娘前儿个咳得整宿没睡，他自己也怕染着。

    “卓玛！赵六！赶紧过来！”

    方正扯着嗓子喊，声音比平时高了点——得赶紧煮药，不然流民心里的慌劲儿散不了。

    卓玛正踮着脚够草棚顶上挂着的手册纸片，脚底下垫了块破砖，胳膊伸得老长，没留神晃了一下，手里攥的防风草掉了两根。

    听见喊，她“噌”地从砖上跳下来，弯腰捡起草，草叶上的沙粒“簌簌”掉在裤脚上，拍了拍就往这边跑：

    “来了来了！方大人，跟你说这草灵着呢！俺上回从牧场带的，俺阿爸去年冬天在草原上冻着，咳得直捶胸口，就靠这草煮水喝好的！煮出来的药带点涩，咽下去心口暖烘烘的，比啥焐手的都管用！”

    赵六扛着凿子从作坊出来，凿子刃上沾着木屑，他顺手用袖子蹭了蹭，蹭得袖子上一道白印子，脸拉得老长：

    “是不是刘三那龟孙又在背后嚼舌根？再敢瞎咧咧，俺一凿子敲他脑壳，让他记着以后不敢乱放屁！”

    说着还挥了挥凿子，凿子上的木屑又掉了点。

    三人往后院走，土灶早支好了，铁锅沿上还留着上次煮药的淡绿印子，擦得不算亮，但干净。

    卓玛蹲在井边撩水洗草，井水凉得她“嘶”了一声，手浸在水里没一会儿就红得跟胡萝卜似的，可还是手指头抠着根须上的泥搓：

    “这草得洗干净，根上的泥不搓掉，煮出来的药浑，苦味儿也重，流民们更不爱喝。”

    赵六蹲在旁边搭手，粗手粗脚地揪草叶，没注意扯断了两片，他赶紧把断叶往草堆里塞，还偷偷往卓玛那边瞟了一眼，嘴硬道：

    “这破草咋这么嫩！稍一使劲就断！”

    卓玛瞅见了，憋着笑说：

    “赵叔，轻着点，断了叶药效就跑了，跟你凿木头得按纹路来一个理儿。”

    赵六“哼”了声，再揪草叶时，动作明显放轻了。

    方正蹲在灶边添柴，干柴塞进灶膛，“噼啪”一声炸出火星，溅在他手背上，他“嘶”了一声缩手，手背蹭到灶台上的草灰，黑了一块也没顾上擦——火得旺点，药煮得浓些，流民们喝着见效快，心里才踏实。又往灶里塞了两根干柴，火苗“腾”地窜高了点，映得他脸都红了。

    防风草下锅，没一会儿就飘出股清苦味儿，淡绿色的药汁慢慢从草叶里渗出来，把水染成了浅绿，热气裹着药香，飘得院门口都能闻见。张老汉先凑了过来，声音压得低，还没开口先咳了两声，赶紧用手捂住嘴，怕唾沫星子溅着人：

    “方大人，这药……真能治咳嗽不？俺老婆子昨晚咳得跟拉风箱似的，俺听着都揪心，就怕……就怕跟村头老王似的……”话没说完就咽了回去，不敢提“走了”俩字。

    王阿婆也挤过来，刚站定就忍不住咳了两下，胸口还跟着起伏，咳完揉了揉胸口：

    “俺前儿个喝了点草药，好点了，可还是闷得慌，跟堵着团湿草似的。”

    她盯着锅里翻滚的草叶，搓着手等药，时不时还回头跟院门口的流民喊：

    “都别慌啊！等俺先喝，要是管用，你们再喝！出啥事儿俺顶着！”

    “成了！”

    方正掀开锅盖，热气“腾”地冒出来，带着更浓的苦香，扑得他脸都热了。

    他用勺子舀了半碗，吹了吹，碗沿还烫得手麻，赶紧递给王阿婆：

    “阿婆，趁热喝，凉了药效就差了。”

    王阿婆接过来，指尖碰着碗沿赶紧缩了缩，换手托着碗底——她手糙，不怕烫，但也怕把碗摔了。

    先凑到鼻子前闻了闻，眉头皱了皱，又松开：

    “苦是苦，可涩味儿轻，比上次的药顺口