下锄，省劲还挖得直，不歪歪扭扭！”

    牧民巴图也牵着马过来，马背上搭着捆干草，尾巴甩得扫着腿：

    “俺们草原人扶东西稳，沟挖好后，边上得垒点土埂挡着，省得水往两边漫，俺们帮着垒！”

    邻县的张二柱刚扛着半袋粗粮过来，袋子没扎紧，漏出几颗玉米粒，赶紧把袋子往地上一墩：

    “俺们去邻县借两把铁锹！这边工具不够，别耽误干活——晚了天黑，挖沟更费劲！”

    学生们看着大伙分工利索，你一言我一语就动起来，也不好意思蹲着地歇着了。

    高个学生忍着手心疼，捡起锄头，手指头捏着锄把，不敢攥太紧：

    “俺们也搭把手……刚才没挖好，再试试。”

    方正走过去，握着他的手调姿势，把他的手往锄把中间挪了挪：

    “别用死劲砸，先找土缝，锄尖对着缝扎进去，再撬——跟你读文章找重点似的，找着窍门就省力，别蛮干。”

    学生们跟着学，虽说慢，倒真挖得像模像样了。

    挖着挖着，矮个学生突然指着光秃秃的路基边，皱着眉说：

    “这沟挖好了，夏天太阳一晒，路面准得烫脚底板，走起来多难受啊？”

    方正笑了，往远处喊了声：

    “把树苗扛过来！”

    就见两个村民扛着捆榆树苗过来，树苗不算粗，枝桠上带着嫩绿叶，闻着有股清清爽爽的味，叶子上还沾着点露水。

    “路两边种上榆树。”

    他拿起棵树苗，树皮滑溜溜的，捏着树枝晃了晃，

    “夏天能遮阴，走在树底下不晒；等树长大了，树干能做锄头柄、推车轴——你看小二之前琢磨着改防断锄头，正缺结实木料，这榆树长得硬，最合适；树枝还能当柴烧，一举两得。”

    大伙一听更起劲了。

    汉民们挖坑，坑挖得不算深，但底儿平，怕树苗站不稳歪了；

    牧民们扶着树苗，手把着树干调正，脚踩着树根周围的土，踩得实实的，还时不时晃两下树干，看站得稳不稳；

    邻县的人拎着粗木桶，从河沟里打水——桶沉得很，拎起来晃悠悠的，水溅在裤腿上，凉丝丝的，有的学生也跟着拎，溅得满身泥，却没一个喊累的，反倒觉得新鲜。

    王阿婆拎着个打补丁的粗布包走过来，包带子磨得快断了，蹲在树坑边，从包里抓出把艾草籽——籽是褐黄色的，闻着有股淡淡的药香，还混着点土味。

    “这艾草籽撒在树根旁，虫子不敢咬树根，树长得壮实。”

    她手指头捏着籽，往树根周围匀匀撒，撒完还拿手扒拉两下土，把籽盖实了，

    “俺家后院那棵榆树，就这么种的，比别家的高半头，树干也粗，砍枝桠当柴烧，能烧大半个月。”

    高个学生蹲在旁边看，好奇地抓了把艾草籽，籽硌得手心痒，忍不住问：

    “阿婆，这艾草籽真能防虫子？”

    王阿婆指了指自己的袖口，袖口缝着个小布包，露着点艾草叶，也是这股味：

    “你看俺这袖口，缝着艾草包，夏天蚊子都不叮俺。树跟人一样，闻着艾草味，虫子就躲着走——你撒的时候轻着点，别撒太密，也别太稀，跟撒麦种似的，正好。”

    学生学着撒，没注意手重了，籽堆在一块，王阿婆笑着拿手帮他拨匀：

    “慢着点，心急种不好树——跟你们读书似的，得一句句啃，哪能囫囵吞？”

    太阳往西边沉的时候，排水沟总算挖完了——浅沟顺着路基斜斜往河沟去，沟边垒着土埂，有人舀了桶水倒进去，水“哗哗”顺着沟流走，一点都不积；路两边的榆树苗也栽好了，一行行站得齐整，浇了水的树苗，叶子绿得更亮，风一吹，“沙沙”响，混着艾草的香味，闻着心里舒坦。

    学生们坐在路基边，手里攥着刚摘的榆树叶，叶子嫩得一掐就出水，还沾着点湿气：

    “今天才算真明白，修路不是光卖力气——沉淀池的法子改排水，艾草籽防虫子，连种棵树都有讲究，这些都是书本上没有的学问。”

    方正拍了拍他们的肩，手上的泥蹭在长衫上，也没在意：

    “这些学问，都是大伙从过日子里琢磨出来的，比书本上的实在。你们回去后，跟京城说说，别总觉得老百姓没主意——俺们自己也能想出法子修路、过好日子。”

    大伙正围着树苗说笑，王小二突然拽了拽方正的袖子，眼睛盯着远处士族庄园的方向，声音压得低低的：

    “方正哥，你看——树影里有人！”

    方