换不到粗粮。修了驿道后，俺们办集市，一笔笔记着换粮的账。您看这行，‘远县李大叔用3斤土豆换1斤粉条，回家给娃煮了吃’，李大叔的娃之前饿得脸发黄，就是靠这粉条养胖的。这比经书里的‘民为贵’实在多了！”

    王小二也挤过来，把锄头模型举到刘大人面前，模型的铁刃晃得人眼晕：

    “俺这模型真管用！草原硬铁铸的刃，邻县黏土固的柄，上次拓驿道到草原，碰到软泥地，全靠它探路，不然咱全队都得陷进去——这不算学问？”

    刘大人接过模型，指尖在铁刃和木柄的接口处摸了摸，又用指甲刮了刮黏土，突然问：

    “拓片上的马，是牧民画的？”

    巴图的声音立马亮了，比踏雪的嘶鸣还好听：

    “是草原的阿古拉画的！马代表俺们的马队，牧草是草原的念想，旁边的粗粮纹路是邻县李大叔刻的。立碑那天，王阿婆还往碑基撒了艾草籽，说保路稳人平安！”

    刘大人听到“艾草籽”三个字，眼神动了动，低头看了眼自己靴底的红泥，突然伸手拿起账本，指尖在“5捆牧草换1包药材”的字迹上轻轻划着：

    “这共路碑，立在驿道哪一段？”

    “在邻县和草原交界的河沟边！”

    方正赶紧答，

    “那河沟之前没桥，汉民的粉条运不过去，牧民的牧草也换不了粮，立了碑修了桥，三天就通了物资，李大叔的土豆就是头一批运过来的！”

    刘大人的眼睛越发明亮，把账本和拓片往怀里一揣，还特意用外袍裹了裹，像护着啥宝贝：

    “这两样东西，本官先借走看看。报名的事，你们跟吏员登记，填清楚籍贯和擅长的事——别只写‘务农’‘修路’，会打锄头、会算账都写上。”

    赵修文见状，脸白得像张纸，上前一步想拦：

    “刘大人！这都是泥腿子的破烂，哪值得您……”

    “破烂？”刘大人转头瞥他一眼，声音冷飕飕的，“你那《论语》里写着‘黎民不饥不寒’，可你知道远县佃户饿肚子时，是这账本上的粉条救了急？是这拓片上的驿道连了生路？你背了三年‘仁政’，见过李大叔家娃饿瘦的脸不？”

    这话问得赵修文哑口无言，攥着《论语》的手都在抖，指节泛白。

    周围的考生也凑过来，有个穿粗布衫的寒门子弟，袖口磨得发亮，小声问方正：

    “方大哥，你这账本……真能当备考书？俺也会种土豆，能算学问不？”

    方正刚要点头，赵修文突然狠狠瞪了那子弟一眼，唾沫星子都快溅到人家脸上：

    “你也配谈学问？好好种你的土豆去，别在这儿丢人现眼！”

    那子弟吓得往后缩，巴图立马往前站了站，把他护在身后，手按在短刀上：

    “你瞪啥？他问的是学问，又没问你家有多少地！种土豆能让百姓吃饱，不比你背死书强？”

    报名登记完，方正他们刚要走，刘大人突然叫住他，把账本递回来时，里头夹了张纸条，纸上的字迹笔锋刚硬，跟账本上李青瑶的娟秀字完全不一样：

    “明日辰时，来考官院一趟，带些驿道上的土来，要共路碑那边的。”

    方正捏着纸条，指尖蹭到账本上的土豆泥，心里突突跳——刘大人要驿道的土干啥？难不成是想验验桥基的土结实不结实？

    出了报名点，巴图还在气鼓鼓的，踢了踢路边的小石子：

    “赵修文那小子，刚才还想撕拓片呢！要不是刘大人开口，俺非揍他一顿不可！”王小二也点头，指了指远处墙角：

    “你看，他跟王秀才躲在那儿嘀咕，手还在袖袋里摸来摸去，准是在掏银子！”

    方正顺着他指的方向看过去，赵修文正把一锭银子往王秀才手里塞，银子沉甸甸的，把王秀才的袖子都坠弯了。

    赵修文嘴凑到人家耳边，声音压得很低，可风一吹，还是飘过来几个字：

    “……找李考官……五百两……换题……”

    踏雪突然对着墙角嘶鸣起来，鬃毛竖得更高，前蹄在地上刨出小坑，溅起些尘土。巴图眯起眼：

    “他们要去找李考官？是想把考题换成经义题？”

    方正的心猛地一沉，攥紧了怀里的纸条，指节都白了——明日去考官院，刘大人要驿道的土，是想考他修桥的法子？

    可赵修文要是真把考题换成经义题，他们的账本、拓片，还有那袋要带的驿道土，还能派上用场吗？

    他摸了摸布包里的拓片，上面“汉牧邻共路”的字迹硌着手心，突然想起刘大人靴底的红泥——那泥里混着艾草叶