迎上去，袖口沾着点墨渍——是今早写备考笔记蹭的，他伸手扶了把车辕：

    “李大叔，你们咋来了？这么远的路……”

    “听说你考试，俺们凑了点东西给你当素材！”

    李大叔从车上抱下一个大土豆，上面还带着新鲜的红泥，递到方正手里，

    “你看，这比去年的大一圈，就是驿道通了，能及时浇水，不然早烂在地里了！”

    王小二也凑过来，拿起一捆甘草闻了闻，眼睛亮了：

    “这甘草真香！刘大人昨天还问俺们草原的药材咋运出来，这就是证据啊！”

    正说着，考场里走出个吏员，皱着眉往这边看，手里的惊堂木“啪”地拍在手里：

    “吵什么？考场附近不准喧哗！”

    方正赶紧上前，手里还攥着那个土豆，土豆上的泥蹭到他的手：

    “吏员大哥，这是远县的佃户，给我送些考试用的素材，都是和驿道有关的，马上就搬进去，不耽误其他考生。”

    吏员瞥了眼土豆上的红泥，又看了看围过来的王婶、张叔，都是常来县城的熟脸，他没再说什么，只是摆了摆手：

    “快点搬，别挡着门！”

    李大叔连忙把土豆、药材往地上卸，二柱从布包里掏出个油纸包，塞给方正：

    “这是俺娘晒的荠菜干，用盐腌过，饿了嚼两口顶饿，你考试别紧张，就像在自家地里挑土豆那样，稳稳的！”

    方正接过油纸包，摸到里面荠菜干的糙劲儿，心里沉甸甸的——这哪里是素材，分明是百姓把心都掏出来了。

    他攥紧油纸包，对李大叔说：

    “谢谢你们，我肯定不会让大伙失望，一定把驿道的好处，把你们的日子，都告诉考官！”

    李大叔笑了，拍了拍他的肩膀，掌心的老茧蹭得方正胳膊发痒：

    “俺们信你！你考中了，修更多驿道，咱远县的土豆就能卖到更远的地方，二柱娘的咳嗽，也能有更多甘草治了！”

    佃户们赶着板车回去了，车辕上的红布虽然裂了，却依旧飘着。巴图看着他们的背影，突然对方正说：

    “刚才赵福让家丁去考官院了，指定是告你聚众闹事——李考官和赵修文走得近，上次集市他还帮着赵家抢过佃户的土豆。”

    方正的眉头皱了起来，手里的土豆攥得更紧，皮都被捏破了点：

    “李考官……他昨天还收了赵修文的银锭子，我亲眼看见的。”

    王小二急得直跺脚，手里的甘草都掉了一根：

    “那咋办？要是李考官不让你考试，咱这些土豆、甘草不就白送了？”

    方正低头看了看地上的土豆和药材，突然笑了，捡起那根掉在地上的甘草，闻了闻：

    “不怕。这些都是百姓的真心话，刘大人昨天还说‘民生就是最好的学问’，他肯定明白。走，咱把这些搬进去，让他也闻闻甘草的香，摸摸土豆的实诚。”

    可他不知道，赵福派去的家丁已经跪在考官院的院子里，膝盖都蹭出了血，唾沫星子横飞：

    “李大人！方正带着一群泥腿子在城门闹事，还撞断了您让赵管家拦路的棍子，扬言要砸了考场的门，太嚣张了！”

    李考官坐在太师椅上，手里把玩着个刻着“赵”字的银锭子，用银锭子敲着桌角，发出“笃笃”的声，像敲在人心上。

    他听着家丁的话，嘴角勾得像把小刀子：

    “聚众闹事？走，去看看——科举的规矩，可不能让一个修驿道的泥腿子坏了。”

    远处的天边，乌云越聚越密，风也变凉了，吹得考场门口的幡旗“哗啦”响，把艾草和甘草的香味吹得老远。

    方正抱着一捆甘草往考场里走，怀里的艾草香囊硌着胸口，他突然想起王阿婆的话：

    “共路碑底下的艾草，能护路，也能护人。”

    可李考官那把太师椅，坐过多少像赵修文这样的士族子弟？

    这些带着土腥味的土豆和甘草，真能抵得过银锭子的分量吗？

    本章完

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