怕她手滑。

    她一步步挪过来，粗布兜挂在胳膊上，晃悠着：

    “俺可算赶上了！”

    她走到刘大人面前，从布兜里掏出把艾草籽，籽儿小小的，带着点潮土气，还沾着片碎艾草叶。

    “大人，把这撒在考场边，”

    她枯瘦的手攥住刘大人的袖口，指节泛白，

    “艾草能防虫子咬树根，也能让考生不头疼。去年虫灾，俺们就用共路碑底下的艾草熏碑，碑没蛀，驿道也没塌——护路和护考生，都是护着大伙的日子！”

    赵修文急得往后退了半步，脚底下差点踩到自己的经文书，赶紧弯腰去捡，结果把书脊掰裂了，脸更红了：

    “老东西，拿些破烂来捣乱！艾草籽能当学问？别耽误刘大人判卷！”

    他伸手就去拍王阿婆的手，王阿婆猛地把艾草籽往刘大人手里塞，拐杖往地上一戳，“啪”地掉下来片艾草叶：

    “这不是破烂！驿道边的树生虫子，是艾草籽救的；共路碑能立到现在，是艾草护的——你说经义能救树救碑吗？”

    刘大人攥着艾草籽，指尖能感觉到籽儿的糙劲，还带着点泥土的湿气。

    他低头闻了闻，淡淡的草木香混着土味，和方正香囊里的、共路碑下的艾草一个味。

    再看手里的账本，纸页被翻得发毛，每一笔都透着烟火气，比那些翻来覆去的经义注本，更让人心头发热。

    “说得好。”

    刘大人突然开口，把艾草籽揣进袖袋，又把账本递回给李青瑶，递的时候还特意把夹马毛的那页冲外：

    “这账本借本官看两天，考后还你——上面的换粮门道，比经义有意思多了。”

    李青瑶愣了一下，随即笑了，眼睛弯成月牙，赶紧把账本抱在怀里，贴得紧紧的：

    “大人尽管看！要是能让更多人知道驿道的好，俺再抄十本八本都愿意！”王阿婆也笑了，枯脸上的褶子挤在一起，伸手摸了摸刘大人的袖袋：

    “艾草籽撒在考场边，记得多浇水，共路碑底下的艾草，浇了水长得比啥都旺！”

    赵修文气得直跺脚，鞋尖把青石板上的泥蹭得乱飞：

    “刘大人！您怎么能信这些村妇老妪的话？账本是流水账，艾草籽是破烂，哪样登得上大雅之堂？”

    他伸手去拉刘大人的袖子，刘大人侧身躲开，袖口蹭过赵修文的经文书，把卷边的书页蹭得更歪了。

    “流水账记的是百姓的肚子，艾草籽护的是路上的碑，”

    刘大人的声音平平静静，却压过了赵修文的嚷嚷，

    “这些比你那藏着小抄的经文书，实在多了。”

    “说得对！”

    人群里突然有人喊，是昨天送土豆的远县佃户，他举着个土豆，土豆上还带着点泥：

    “俺们信方大人，信李娘子的账！俺家娃就是吃李娘子的粉条长大的！”

    接着又有人喊，是草原上的牧民，举着根牧草：

    “巴图的牧草换药材，就是记在这账本上的！”

    赵修文气得脸都紫了，却没敢再吵，只是偷偷往人群外使了个眼色——那个攥土豆饼的家丁立马缩着脖子溜了，鞋尖沾的考场红土都掉了，跑的时候还差点被粉条车的轱辘绊倒。

    李青瑶眼角的余光瞥见了，心里咯噔一下，赶紧拽住刘大人的袖子，指尖因为紧张发凉：“大人，赵修文的人跑了，怕是要找李考官搞小动作！”

    刘大人点了点头，没回头，只是把账本往她怀里又塞了塞：

    “收好，考场上说不定真能用得上。”

    他摸了摸袖袋里的艾草籽，突然往考场边的空地走，蹲下身抓起一把土——是驿道特有的红土，和共路碑下的一样，里面还混着点细小的艾草根。

    他把艾草籽撒进去，指尖的土粒落在籽儿上，像给它们盖了层薄被子。

    李青瑶也蹲下来，帮着撒了一把，籽儿从指缝漏下去，她想起去年撒共路碑下的艾草籽，王阿婆说“籽儿小，根却扎得深”。

    “撒在这，护着考场，也护着你们的驿道学问。”

    刘大人站起身，拍了拍手上的土，阳光落在他乌纱帽上，竟没那么严肃了。

    李青瑶看着那些埋在土里的艾草籽，心里暖烘烘的，连粉条车的轱辘声都轻快了。

    可没人注意，赵修文躲在老槐树后，盯着艾草籽的眼神像要冒火。

    他从袖袋里掏出个纸团，是李考官今早塞给他的，上面写着“三更后门换题”，字都被他攥得发皱。