皱纹都挤在一起。

    “画个破桥也算答卷？”突然有人喊了一嗓子，是赵修文身边的张秀才。

    这老小子考了五次都没中，头发都白了两根，举着自己抄满经义的考卷，大摇大摆往方正这边凑，故意把考卷往方正的图纸上压，纸角都蹭到炭笔画的桥板了：

    “方大人，您这图纸上连‘仁政’‘礼义’都没有，考官看了准打回！不如回家种地来得实在！”

    考场上的目光全聚过来，跟聚光灯似的。赵修文得意地翘着嘴角，手摸着怀里的小抄——是早上家丁给他的“修桥经义集锦”，边角还沾着点心渣，是他今早吃剩下的桂花糕，心里盘算着：

    这下看你怎么圆！你总不能说土豆比经义重要吧？

    可方正只是拿起图纸，往张秀才面前一拍，纸角蹭到张秀才的下巴，痒得他一缩脖子。

    方正指着图纸上的河沟，声音不大，却清清楚楚：

    “你那考卷上写‘以礼义为梁’，请问，礼义能当桥板用吗？能让老周叔陷在泥里的土豆车过河吗？”

    张秀才的脸瞬间涨成猪肝色，往后退了两步，考卷差点掉地上，结结巴巴地说：

    “我……我这是治国的大道理，你那是小技，登不上大雅之堂！”

    “小技？”

    方正笑了，伸手从怀里掏出个小本子——封皮都磨破了，用麻线缝了两回，是他记录驿道施工细节的，“去年远县的土豆烂了二十担，就是因为河沟没桥。要是早修桥，那些土豆能让三十户人吃饱。你说，是你的大道理管用，还是能让百姓吃上饭的小技管用？”

    这话跟巴掌似的，抽得张秀才说不出话，只能攥着考卷原地跺脚。

    周围的寒门考生和几个懂农事的考官忍不住点头，坐在最前面的老考官摸了摸胡子，跟身边的考官小声说：

    “这话说得在理，科举本就是为了选能办事的人，总不能光会说空话。”

    赵修文见状，心里的火“噌”地冒上来，跟浇了油似的。他猛地站起来，把考卷往桌上一拍，墨汁都溅到桌布上，黑点点跟麻子似的：

    “方正你别狡辩！科举考的是学问，不是修桥的苦力！你有本事背一段《论语》，别总拿土豆、桥板说事儿！”

    方正抬头看他，眼神很平静，跟驿道上的清水似的，手里还捏着那半截炭笔：

    “我背不出《论语》，但我能画出让粮车过河的桥。你能背《论语》，可你知道修一座桥要多少块桥板、多少斤铁吗？知道佃户们为了运土豆，要绕三里烂路，鞋磨破几双吗？”

    赵修文被问得哑口无言，攥着考卷的手都在抖，指节都泛白了。

    他看着方正图纸上的土豆车，突然想起昨天李考官跟他说的“刘大人这次要重民生”，心里“咯噔”一下——要是这小子真靠这破图纸上榜，他背了三年的经义，岂不是白瞎了？

    还有他爹说的“赵家能不能在县城站稳脚跟，就看你这次科举了”，这话跟石头似的，压得他喘不过气。

    这时，铜锣又“哐当”响了，考官扯着嗓子喊：

    “答题时间过半！没写完的抓紧！写完的检查一遍，别漏了姓名，到时候连榜都上不去！”

    赵修文猛地回过神，低头看着自己满是空话的考卷，又瞟了眼方正图纸上的桥板、木桩、土豆车，画得清清楚楚，连艾草籽都画了个小圆圈。

    他眼里闪过一丝狠劲，悄悄摸了摸怀里的小抄，指尖蹭到点心渣——早上家丁给他小抄时说“公子，实在不行就抄这个，总比交白卷强”，可现在看来，光抄小抄不够，得想办法让方正的图纸送不到考官手里才行。

    方正没注意他的小动作，正低头修改桥基细节，把木桩从六根改成八根，炭笔在纸上轻轻描，嘴里念着“王小二说八根桩子更稳，上次修驿道的小桥，就是八根桩，去年洪水都没冲垮”。

    他摸了摸那本破本子，里面记着王小二说的“锄头探地基要深，桩子要埋牢，不然桥会晃”，这些都是修驿道时实打实的经验，比经义管用多了。

    考场上的笔尖声又响起来，只是这次，不少寒门考生不再盯着经文书。

    李三偷偷从怀里掏出半截炭笔，在考卷角落画桥板草图，画得歪歪扭扭；

    旁边的王二柱想起自己家种土豆的地，在考卷上写“桥修通了，土豆能换粉条，俺娘就不用天天吃红薯干了”，字写得跟蚂蚁爬似的，却很认真。

    赵修文看着这一幕，牙齿咬得咯咯响，手里的小抄都被他捏皱了。

    他瞟了眼考场后门，那里有棵老槐树，枝桠都伸到墙里了，午休时考生都去树底下打水，方正肯定也会去。